Puede haber muchas razones para elegir bebidas vegetales y para oponerse a la leche de vaca: circulan muchos rumores sobre la salud y la protección del clima. ¿Qué es realmente cierto?
Avena, soja, almendra: las bebidas vegetales están en muchos refrigeradores y también en el debate público. ¿Son realmente más sanas que la leche de vaca, mejores para el clima o automáticamente la opción correcta en caso de alergias? Un chequeo de hechos muestra: mucho de lo que se dice es generalizadamente falso, pero algunas cosas son mayormente ciertas.
Afirmación 1: Las bebidas vegetales son más sanas que la leche de vaca
Evaluación: falso. La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) lo contradice. La leche y los productos lácteos contienen de por sí una proteína de fácil absorción, indispensable para la construcción y el mantenimiento muscular. Además, aportan calcio para la salud ósea, así como vitaminas y yodo. En las alternativas vegetales, estos micronutrientes suelen encontrarse en cantidades relevantes solo cuando están enriquecidos. Quien reduce o evita los productos lácteos debería, por lo tanto, fijarse en la etiqueta de ingredientes indicada en las bebidas vegetales o compensar la carencia de nutrientes por otros medios, según los expertos.
Afirmación 2: Las bebidas vegetales orgánicas reemplazan los nutrientes de la leche de vaca
Evaluación: falso. ¿Bio, entonces saludable? En el caso de bebidas vegetales ecológicas, eso no es así, al menos cuando se trata de nutrientes importantes como calcio, vitaminas y yodo. La razón: según la normativa de la UE sobre alimentos ecológicos, las vitaminas y minerales solo pueden añadirse a los productos cuando así lo exija la ley. Para las alternativas de leche vegetal no existe tal reglamento, por lo que no se les pueden añadir nutrientes. Algunos fabricantes eluden la prohibición ofreciendo bebidas combinadas, por ejemplo, una bebida de avena con algas, en la que se utilizan algas marinas ricas en calcio de origen bio. Sin embargo, esta práctica es controvertida desde el punto de vista legal.
Afirmación 3: Para alérgicos, las bebidas vegetales son la opción más adecuada
Evaluación: mayoritariamente falsa. Quien es alérgico a la caseína o intolerante a la lactosa suele recurrir con gusto a bebidas vegetales. Pero no siempre son la solución, ya que pueden presentar riesgos relevantes para los alérgicos dependiendo de la materia prima, del proceso de producción y de la etiqueta. Muchas alternativas lácteas contienen alérgenos declarables e deben etiquetarse en consecuencia, por ejemplo si se basan en soya, frutos secos, gluten/avena o lupinos. El Deutscher Allergie- und Asthmabund además indica las incertidumbres cuando en los envases se indica “con trazas de” posibles alérgenos. Porque incluso si la bebida no proviene de un alérgeno, puede haber ingestión accidental a través de instalaciones de producción o cadenas de suministro.
Afirmación 4: Los niños necesitan la leche de vaca para un crecimiento saludable
Evaluación: mayoritariamente correcta. En realidad, los niños pequeños dependen de una ingesta suficiente de nutrientes como calcio, yodo, vitamina B2, vitamina B12 y proteína. A diferencia de la leche de vaca, las bebidas vegetales no contienen, por naturaleza, cantidades significativas de estos nutrientes lácteos, sin importar de qué materia prima provengan. Por lo tanto, las bebidas vegetales no son un sustituto equivalente de la leche de vaca, afirma la red “Salud para la vida” del Ministerio Federal de Alimentación. Los expertos recomiendan asesoramiento nutricional cualificado para asegurar la provisión de todos los nutrientes esenciales cuando los padres evitan los productos lácteos. Aunque los factores de riesgo factuales son difíciles de calcular, la evidencia sobre efectos en la salud y el crecimiento a largo plazo es insuficiente; científicos del Max Rubner-Institut para Nutrición y Alimentos señalan que estudios transversales o de cohorte han mostrado que un alto consumo de bebidas vegetales en las primeras fases de la vida podría aumentar el riesgo de alteraciones de la salud.
Evaluación: mayoritariamente falso. Fundamentalmente, los nutrientes como calcio, yodo, vitamina B2, vitamina B12 y proteína son necesarios para el crecimiento de los niños. Las bebidas vegetales, independientemente de su materia prima, por naturaleza no contienen cantidades relevantes de estos nutrientes típicos de la leche. Por ello, las bebidas vegetales no son un sustitutivo equivalente de la leche de vaca, concluye la red “Salud para la vida” del Ministerio Federal de Alimentación. Los expertos recomiendan asesoría nutricional cualificada para garantizar la provisión de todos los nutrientes vitales al evitar productos lácteos.
Afirmación 5: Las bebidas vegetales protegen el clima
Evaluación: mayoritariamente correcta. La leche es un alimento básico en muchos países y contribuye de forma significativa a la huella de CO2 de la alimentación. Un análisis por litro muestra que la leche de vaca tiene una puntuación ambiental notablemente peor que todas las opciones vegetales, según una revisión de 2018. Así, se registró aproximadamente el triple de gases de efecto invernadero, alrededor de diez veces más uso de tierras, un consumo de agua considerablemente mayor y una mayor eutroficación. La autora científica Hannah Ritchie resume estos resultados para Our World in Data. Sin embargo, existen diferencias considerables entre las distintas alternativas vegetales: por ejemplo, la bebida de almendra requiere menos tierra y genera menos emisiones que el cultivo de soja, pero puede consumir más agua y contribuir más a la eutroficación. Por lo tanto, no existe un claro ganador único en todos los criterios ambientales.
Afirmación 6: La leche de soja roba la virilidad
Evaluación: mayoritariamente falso. “Soy boy” –este insulto común en redes sociales se basa en el mito de que la soja podría volver “afeminado” a los hombres, ya que su consumo supuestamente provocaría una caída de la testosterona o un aumento de los estrógenos. En realidad, la soja contiene isoflavonas que se asemejan al estrógeno femenino. Aunque la ciencia no respalda el mito de la androginia causada por la soja. Un meta-análisis publicado en el Journal Reproductive Toxicology en 2020, que reunió varios estudios clínicos, no encontró efectos medibles de los alimentos de soja o de los preparados de isoflavonas sobre los niveles de testosterona u oestrógenos en hombres.
Afirmación 7: La leche y el queso solo existen de origen animal
Evaluación: incorrecto. Los términos como «leche», «crema» o «queso» pueden utilizarse únicamente para productos obtenidos de las ubres de mamíferos como vaca, búfalo, oveja o cabra según la normativa europea de alimentos. Por ello, términos como “leche de avena”, “leche de almendra” o “crema de soja” no están permitidos. Sin embargo, existe una excepción que permite el uso de términos tradicionalmente introducidos como “leche de coco”, “cacao” o “mantequilla de cacahuete”. Y para Alemania, la normativa también permite explícitamente “Leberkäse” y “Liebfraumilch”.
Evaluación: correcto en gran medida. Los términos como “leche” o “queso” pueden emplearse solo para productos que provienen de los ubres de mamíferos. En cambio, expresiones como “leche de avena”, “leche de almendra” o “crema de soja” no están permitidas. Existe, sin embargo, una excepción que permite usar términos tradicionalmente introducidos como “leche de coco”, “cacao” o “mantequilla de cacahuete”. Y para Alemania, según la normativa, también están expresamente permitidos “Leberkäse” y “Liebfraumilch”.
Evaluación: mayormente correcta. En particular, la leche es un alimento básico en muchos países y contribuye significativamente a la huella de CO2 de la alimentación. Un análisis por litro muestra que la leche de vaca tiene peor desempeño ambiental que todas las opciones vegetales; según un estudio de 2018. Así, se registró, por ejemplo, unas tres veces más gases de efecto invernadero, alrededor de diez veces más requerimiento de superficie, un consumo de agua mucho más alto y una mayor eutrofización. La científica autora Hannah Ritchie resume los resultados para Our World in Data. No obstante, existen diferencias sustanciales entre las alternativas vegetales: por ejemplo, la bebida de almendra requiere menos superficie y genera menos emisiones que el cultivo de soja, pero puede consumir más agua y contribuir con mayor eutrofización. Por lo tanto, no hay un ganador único en todos los criterios ambientales.
Evaluación: mayormente correcto. Milchkonsumir es un alimento de base en muchos países y contribuye de forma significativa a la huella de CO2 de la dieta. Un análisis por litro muestra que la leche de vaca obtiene resultados ambientales notablemente peores que todas las opciones vegetales, como mostró una revisión de 2018. Se registró, por ejemplo, alrededor de tres veces más gases de efecto invernadero, diez veces más uso de tierra, un consumo de agua significativamente mayor y una mayor eutrofización. La autora científica Hannah Ritchie resume estos hallazgos para Our World in Data.
Evaluación: mayoritariamente correcto. En este caso, la leche y los quesos son productos lácteos de origen animal, y la regulación de la UE permite el uso tradicional de algunos términos como Leberkäse y Liebfraumilch, pero restringe otros como “milch-” y “queso” para productos no provenientes de ubres de mamíferos.
Conclusión: Los conceptos clave
Begriffe como «milch», «sahne» o «käse» pueden usarse, según la normativa europea de alimentos, solo para productos obtenidos de las ubres de mamíferos como la vaca, el búfalo, la oveja o la cabra. Por ello, expresiones como «leche de avena», «leche de almendra» o «crema de soja» no están permitidas. Existe una excepción que permite el uso de términos introducidos tradicionalmente como «leche de coco», «cacao» o «mantequilla de cacahuete». Y para Alemania, según la normativa, también se permiten expresamente «Leberkäse» y «Liebfraumilch».
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