Los científicos dicen que dormir más puede ayudar a perder peso

• Nueva investigación sugiere que la falta de sueño aumenta el riesgo de ganar peso.
• Dormir menos de lo habitual puede interferir con varios procesos en el cuerpo.
• Los médicos enfatizan la importancia de priorizar el sueño para la pérdida de peso.

Si bien la mayoría sabe que una dieta equilibrada y la actividad física regular son fundamentales para mantener o perder peso, una investigación reciente sugiere que hay otro factor de estilo de vida que quizá estés pasando por alto: el sueño.

El estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, analizó datos de dos ensayos aleatorizados. Los ensayos incluyeron un total de 95 adultos que dormían regularmente siete o más horas por noche; como parte del experimento, se pidió a los participantes que durmieran 1,5 horas menos de su cantidad habitual durante seis semanas. Durante ese tiempo, los investigadores siguieron la grasa corporal, el peso, la circunferencia de la cintura y una gran cantidad de otros indicadores relacionados con el peso.

Aunque el periodo de estudio fue relativamente corto, los autores encontraron que cuando los participantes dormían menos, tendían a aumentar ligeramente en varios indicadores relacionados con el peso; específicamente, el peso corporal promedio aumentó en aproximadamente una libra y la circunferencia de la cintura aumentó 0,52 centímetros. Los investigadores también descubrieron que los participantes pasaban aproximadamente 17,2 minutos más al día en inactividad cuando estaban privados de sueño.

Conozca a los expertos: Beth Malow, M.D., neuróloga y jefa de la División de Trastornos del Sueño en Vanderbilt Health; Mir Ali, M.D., director médico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center en Orange Coast Medical Center; Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., coautora del estudio, profesora de medicina nutricional y directora del Center of Excellence for Sleep & Circadian Research en el Columbia University Irving Medical Center.

“La exposición prolongada a un sueño moderadamente corto puede llevar al aumento de peso, lo que sugiere que los programas de manejo del peso y de prevención de enfermedades cardiometabólicas deberían considerar incorporar estrategias de sueño para promover un descanso adecuado”, escribieron los investigadores.

Uno de cada tres adultos estadounidenses no obtiene las siete o más horas de sueño recomendadas por la noche, lo que sugiere que esto podría ser un problema potencial para muchos. ¿Cuál es la relación entre el sueño y el peso? Los médicos lo explican.

¿Por qué podría el sueño tener un impacto tan grande en el peso?

Este estudio simplemente encontró una relación entre dormir menos de lo habitual y un mayor riesgo de aumento de peso; no demostró que la falta de sueño causara dicho incremento. Aun así, los médicos señalan varias razones por las que la falta de sueño puede dificultar la pérdida de peso.

Una de ellas es que la privación del sueño puede aumentar las probabilidades de comer más de lo normal. “Reducir el sueño conduce a comer en exceso en comparación con noches bien descansadas”, dice Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., coautora del estudio, profesora de medicina nutricional y directora del Center of Excellence for Sleep & Circadian Research en el Columbia University Irving Medical Center. Las hormonas que regulan cuánto hambre sientes también pueden verse afectadas por la falta de sueño, añade la Dra. St-Onge. Esto eleva las probabilidades de comer en exceso cuando estás cansado.

Como la causa fatiga, la falta de sueño también hace menos probable que permanezcas activo, señala Beth Malow, M.D., neuróloga y jefa de la División de Trastornos del Sueño en Vanderbilt Health. “Las personas [que están privadas de sueño] también pueden comer por la noche cuando deberían estar durmiendo”, dice.