Los médicos comparten los mejores remedios caseros para el síndrome de piernas inquietas

Se estima que entre el 5% y el 15% de los adultos podrían verse afectados por SPI, según el Dr. Matthew Daniel Epstein, M.D., director médico asociado de los Atlántic Health Sleep Centers en Morristown, Sistema de Salud de Atlantic.

Los síntomas del SPI incluyen una fuerte necesidad de mover las piernas, a menudo acompañada de sensaciones como hormigueo, picor, dolor o una sensación de que algo se arrastra, dice el Dr. Dasgupta. “Estos síntomas tienden a empeorar cuando estás sedentario o en reposo, se alivian al moverte y suelen ser más notables por la tarde o por la noche.”

Los síntomas suelen presentarse más tarde en el día o por la noche, así como durante la noche, y pueden interferir con la capacidad de conciliar el sueño o de mantenerlo, añade el Dr. Epstein.

“Una persona con SPI a menudo extenderá el dedo gordo del pie mientras flexiona el tobillo, la rodilla y, a veces, la cadera. Esta sensación también se presenta en los brazos, y a veces en todo el cuerpo,” dice el Dr. Jacob Teitelbaum, M.D., médico integrativo certificado y experto en dolor crónico. Otras personas con SPI sienten la necesidad de estirarse cuando están quietas, y la sensación suele aliviarse con el movimiento. “Puede que seas consciente o no de tus movimientos, pero tu compañero de cama probablemente sí,” añade. “Es probable que estés exhausto durante el día por no haber descansado bien. Cuando tienes SPI, es como si corrieras un maratón mientras duermes.”

Las personas con SPI a menudo dicen que la sensación es como una corriente eléctrica que recorre las piernas, una sensación de “bosteos” o una comezón dolorosa, una sensación “como que Coca‑Cola burbujea por las venas”, “piernas locas” y “la necesidad de moverse.” Si esto te suena demasiado familiar, es probable que tengas SPI.

La causa exacta del SPI no se entiende completamente, pero se cree que implica un desequilibrio de dopamina, una sustancia química del cerebro que regula el movimiento muscular, dice el Dr. Dasgupta. “La genética también puede desempeñar un papel, y factores como la deficiencia de hierro, el embarazo, ciertos medicamentos y condiciones de salud crónicas (como la diabetes o la enfermedad renal) pueden aumentar el riesgo”, añade.

Según el Dr. Epstein, otros factores de riesgo incluyen:

• Niveles bajos de hierro
• Problemas renales
• Problemas de nervios
• Embarazo
• Ciertos medicamentos

El SPI suele diagnosticarse en función de tus síntomas, antecedentes médicos y un examen físico, dice el Dr. Dasgupta. No existe una prueba específica para ello, pero tu médico podría pedir análisis de sangre para descartar otras condiciones, como la deficiencia de hierro, que podrían contribuir a tus síntomas, señala.

El SPI es una condición tratable que, por lo general, responde bien al tratamiento médico, afirma el Dr. Dasgupta. “Los objetivos de la terapia son reducir o eliminar los síntomas del SPI y mejorar el sueño y la función diurna”, añade.

El tratamiento para el SPI puede incluir cambios en el estilo de vida, tomar medicamentos que ayuden a equilibrar los niveles de dopamina o suplementos de hierro si tienes deficiencia de hierro. También pueden emplearse terapias no farmacológicas como ejercicio, masaje en las piernas y calor aplicado; así lo señala el Dr. Dasgupta. “En la mayoría de los pacientes con SPI crónico persistente, definido como síntomas más de 2 días por semana que afectan significativamente la calidad de vida, la mayoría de los especialistas en sueño inician la terapia con una categoría de fármacos llamada gabapentinoide, como la gabapentina o la pregabalina, en lugar de un medicamento que modifique la dopamina.”

También existen varios remedios caseros para el síndrome de piernas inquietas que pueden proporcionarte alivio. Aquí tienes 13 soluciones distintas que nuestros expertos recomiendan:

Incrementa tus niveles de hierro

“Aunque la causa del SPI no está clara, los expertos sospechan que proviene de una deficiencia del neurotransmisor dopamina”, dice el Dr. Teitelbaum. La dopamina regula la suavidad del movimiento, y tu cuerpo necesita hierro para fabricar dopamina. Se estima que aproximadamente el 25% de las personas con SPI tienen niveles bajos de hierro en sangre. Es buena idea revisar tus niveles de hierro, dice el Dr. Teitelbaum. Pero ten en cuenta que, si tus niveles se encuentran dentro del rango “normal”, eso solo significa que no estás en el percentil más bajo de la población. (Eso es como decir que si tienes un ingreso de 8,100 dólares al año, tu ingreso es “normal”). Tu ferritina (la mejor prueba de hierro) debería estar por encima de 50 ng/mL, y tu saturación de hierro por encima del 22%.

Intenta tomar de 20 a 30 miligramos de hierro cada dos días. Asegúrate de tomar los suplementos de hierro con el estómago vacío y con vitamina C para ayudar a la absorción. Como el hierro irrita un poco el estómago, se absorbe mejor si lo tomas cada dos días en lugar de a diario, dando al estómago la oportunidad de sanar. El hierro puede ser tóxico si se acumula en demasiada cantidad en la sangre, así que es importante seguir las instrucciones de dosificación con mucho cuidado. Mantente con el hierro hasta que tu ferritina sanguínea supere los 60 ng/mL (aunque cualquier valor por encima de 12 se considera “normal”).

Incorpora entrenamiento de resistencia a tu rutina de ejercicios

La Dra. Fong-Isariyawongse recomienda ejercicio regular tres a cuatro veces por semana para las personas con SPI. Específicamente, sugiere entrenamiento de resistencia para la parte inferior del cuerpo, ya que es el que tiene la evidencia más sólida entre las intervenciones de estilo de vida.

Suplementa con vitamina E

“La vitamina E puede ser de gran ayuda”, afirma el Dr. Teitelbaum. Pero se requiere cierta paciencia porque puede tardar de seis a diez semanas en hacer efecto. Toma 400 UI de tocoferoles naturales mixtos al día, dice el Dr. Teitelbaum. No te limites al alfa-tocoferol; lo ideal es tomar toda la familia de tocoferoles mixtos.

Evita las comidas nocturnas tardías

Según Barrow Neurological Institute, las comidas grandes o pesadas tarde en la noche pueden empeorar los síntomas nocturnos del SPI.

Aumenta tu ingesta de proteínas

“Como el SPI puede estar asociado con hipoglucemia, comer una dieta alta en proteínas y sin azúcares con una merienda proteica por la noche puede disminuir los episodios de SPI, y también los calambres nocturnos”, dice el Dr. Teitelbaum. “Tengo una prueba diagnóstica muy compleja para la hipoglucemia”, añade. Si tu hambre parece un interruptor que se apaga y sientes que te quedan tres minutos antes de comer o si vas a matar a alguien, estás en hipoglucemia. Para evitarlo, antes de acostarte, come un poco de queso, algo de mantequilla de maní o pavo.

Elimina la cafeína

Evitar la cafeína es importante, dice el Dr. Teitelbaum. Algunos estudios han mostrado una asociación entre alivio del SPI y la detención de la cafeína. Evita todo lo que tenga mucha cafeína durante varias semanas, incluido el café, el té, los refrescos, las bebidas energéticas y algunos medicamentos como Excedrin con cafeína.

Prueba un tónico

Beber un vaso de seis onzas de agua tónica cada noche antes de acostarte podría calmar tus piernas inquietas. La tónica contiene quina, que detiene las contracciones musculares repetidas. Algunas personas dicen que incluso un sorbo antes de dormir ayuda. ¿No puedes beber agua tónica directamente? Prueba esta receta sencilla y no alcohólica: pon 1/2 cucharadita de azúcar y 2 ramitas de menta machacadas en un vaso. Llena el vaso con hielo picado. Añade 1/2 cucharadita de jugo de limón, 2 cucharadas de jugo de pomelo y 120 ml de agua tónica. Remueve y bebe.

Suplementa con ácido fólico

Un pequeño grupo de personas con SPI experimenta sensaciones en las piernas durante el día, en lugar de cuando están en reposo o dormidos, dice el Dr. Teitelbaum. Estas personas también a veces tienen hormigueo y descargas de dolor punzante, que se alivian con masaje o movimiento. El tratamiento para este tipo de SPI es diferente, añade. Prueba suplementar con 800 microgramos de ácido fólico tres veces al día. Si el problema persiste, puede que necesites una dosis de ácido fólico con receta. Es importante señalar que el ácido fólico no ayuda en los casos de SPI que carecen de dolor punzante.

Prueba la teanina como ayuda para dormir

Prueba tomar teanina (50 a 200 miligramos) al acostarte, dice el Dr. Teitelbaum, ya que esto puede ayudar a conciliar el sueño y también podría ayudar al SPI. La teanina aumenta el GABA (ácido gamma-aminobutírico), que ha demostrado ayudar a calmar el SPI.

Evita ciertos medicamentos

Se ha reportado que ciertos tipos de fármacos aumentan los síntomas del SPI. Estos pueden incluir:

• Medicamentos antieméticos para náuseas, como Antivert y Bonine
• Antihistamínicos, como Benadryl, Theraflu y productos Vicks Cough and Cold
• Ayudas para dormir, como Advil PM, Tylenol PM y Excedrin PM

Reduce tus niveles de estrés

Más fácil decirlo que hacerlo, pero encontrar alivio al estrés bien vale la pena. Ser organizado, reservarte tiempo de tranquilidad, hacer respiraciones profundas y practicar diversas técnicas de relajación son buenas maneras de reducir el estrés. Intenta relajarte, especialmente antes de ir a dormir por la noche. Podrías probar meditación o yoga para ayudarte a relajarte. La Dra. Fong-Isariyawongse sugiere un baño tibio y estiramientos suaves antes de acostarte.

Dale un paseo

La Dra. Fong-Isariyawongse dice que debes evitar permanecer inactivo por períodos prolongados si tienes SPI. “Recomendaría interrumpir los periodos de sedentarismo”, afirma. Incluso un paseo corto alrededor de la cuadra o un entrenamiento de 15 minutos en casa puede ayudar.

Duerme más

Los síntomas pueden ser más intensos si te permites estar extremadamente cansado. Aquí tienes algunos consejos para probar.

• Apaga tu teléfono celular. Investigadores de la Wayne State University descubrieron que la radiación de bajo nivel de los teléfonos móviles podría interrumpir la producción de melatonina, una hormona que induce el sueño. Para empeorar, los celulares pueden activar otras áreas de tu cerebro. Hablar por teléfono antes de acostarte puede interferir con el sueño profundo.
• Póntate calcetines. ¿Quién puede dormir con los dedos de los pies helados? Además, al usar calcetines, se dilatan los vasos sanguíneos de los pies, lo que permite que tu cuerpo transfiera calor desde el centro hacia las extremidades. Esto te enfría ligeramente y ayuda a darle la bienvenida al hada de los sueños.
• Establece un horario de sueño. Hoy en día programamos casi todo, ¿por qué no dormir también? Científicos del University of Pittsburgh Medical Center encontraron que las personas que siguen rutinas diarias regulares reportan menos problemas de sueño que las personas con vidas más impredecibles. Los médicos creen que señales de tiempo repetitivas sincronizan los ritmos corporales y los ciclos de sueño-vigilia.
• Baja la temperatura. Ajusta tu termostato entre 60° y 65°F (aproximadamente 15–18°C). Esto ayudará a que tu temperatura interna baje, lo cual es clave para un sueño profundo y reparador. Además, ahorrarás energía y dinero.

Levántate y muévete

El SPI tiende a presentarse por la noche, cuando estás en reposo. Cuando surge la necesidad de moverte, la forma más rápida de satisfacerla es dar un paseo por la habitación.

Deberías consultar a un médico si tus síntomas son frecuentes, interrumpen tu sueño o tu vida diaria, o empeoran con el tiempo, afirma el Dr. Dasgupta.

También es importante hablar con tu médico si tus síntomas comienzan de forma repentina y no cesan, ya que esto podría indicar otra condición subyacente de salud, añade el Dr. Dasgupta. Aunque es raro, estos síntomas pueden ser señales de alerta de problemas médicos graves como diabetes, enfermedad de Parkinson o desequilibrios minerales y electrolitos. Así que, para tu seguridad—sin mencionar la tranquilidad—dile a tu médico si tienes nuevos dolores en las piernas u otros síntomas.