Los médicos dicen que esta dieta puede reducir el riesgo de demencia hasta un 29%

• Nuevas investigaciones sugieren que seguir una dieta antiinflamatoria podría reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
• Los datos sugieren que las personas pueden disminuir su riesgo incluso después de experimentar cambios físicos asociados con la enfermedad.
• Muchos médicos recomiendan seguir una dieta mediterránea para reducir ese riesgo.

La demencia afecta a casi el 10% de las personas mayores en Estados Unidos, pero los científicos todavía no saben exactamente por qué algunas personas la desarrollan y otras no. Aun así, la investigación sugiere que una combinación de factores genéticos y de estilo de vida determina el riesgo de ser diagnosticado con esta devastadora condición, lo que significa que podría ser posible disminuir las probabilidades tomando ciertas medidas.

Ahora, un nuevo estudio apunta a un patrón dietético específico que podría ayudar a reducir ese riesgo. El estudio, publicado en JAMA Network Open, analizó datos de 1,865 adultos mayores que participaron en el Swedish National Study on Aging and Care in Kungsholmen. Los participantes, que al inicio del estudio no padecían demencia, fueron seguidos durante hasta 15 años.

Los investigadores analizaron las dietas y los historiales de salud de los participantes. Después de 15 años, 240 de ellos recibieron un diagnóstico de demencia. Pero los investigadores descubrieron que las personas que seguían dietas con un “menor potencial inflamatorio” tenían un menor riesgo de diagnóstico de demencia, incluso cuando ya habían desarrollado cambios físicos en el cerebro que aumentaban ese riesgo. En personas con ciertos biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer, las dietas antiinflamatorias redujeron el riesgo hasta en un 29%.

“Estos hallazgos refuerzan la importancia de estrategias de prevención de la demencia basadas en la dieta, no solo para la población en general, sino también para las personas ya con un riesgo elevado,” escribieron los investigadores en la conclusión.

Conozca a los expertos: Anja Mrhar, M.Sc., autora principal del estudio y asistente de investigación en el Karolinska Institutet; Liron Sinvani, M.D., geriatra y directora de investigación e innovación en el Northwell Institute of Healthy Aging; Amalia Peterson, M.D., neuróloga conductual y profesora asistente de neurología en el Vanderbilt University Medical Center.

«Investigaciones previas han mostrado que patrones dietéticos más sanos se asocian con una mejor salud cerebral y con un menor riesgo de demencia. Sin embargo, los cambios biológicos relacionados con la demencia pueden empezar años antes de que aparezcan los síntomas, y ha sido menos claro si estas asociaciones siguen siendo relevantes una vez que ya se detectan signos biológicos de mayor riesgo», afirma Anja Mrhar, M.Sc., autora principal y asistente de investigación en el Karolinska Institutet. El estudio sugiere que la dieta podría ayudar a disminuir el riesgo incluso en personas que ya presentan cambios que elevan sus probabilidades de desarrollar la enfermedad, señala.

«Estos hallazgos son increíblemente contundentes y, francamente, esperanzadores», comenta Liron Sinvani, M.D., geriatra y directora de investigación e innovación en el Northwell Institute of Healthy Aging. «Lo que este estudio demuestra es que, incluso entre personas que ya muestran señales biológicas de la enfermedad de Alzheimer en la sangre —biomarcadores elevados que reflejan la patología de amiloide, daño a las células nerviosas e inflamación cerebral—, comer una dieta con menor potencial inflamatorio se asoció con hasta un 29% de reducción del riesgo de demencia».

Los hallazgos del estudio se suman a investigaciones anteriores que sugieren que una dieta antiinflamatoria podría ayudar a reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Aquí están las razones por las que los médicos dicen que vale la pena prestar atención a los datos.

¿Por qué podría ayudar esta dieta?

Es importante recordar que este estudio es observacional, por lo que no demuestra que una dieta antiinflamatoria reduzca el riesgo de enfermedad de Alzheimer o demencia. En cambio, encontró una relación entre comer una dieta con baja inflamación y tener menores probabilidades de ser diagnosticado con la enfermedad. Aun así, existen varias teorías sobre qué podría estar detrás de ello.

«Estos hallazgos sugieren que las vías por las que la dieta influye en el riesgo de demencia podrían diferir según el nivel de patología de Alzheimer en el cerebro», explica Amalia Peterson, M.D., neuróloga conductual y profesora asistente de neurología en el Vanderbilt University Medical Center. La inflamación crónica en el cuerpo podría aumentar la inflamación en el cerebro, elevando el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, señala.

La Dra. Sinvani coincide. «Cuando consumimos alimentos que favorecen la inflamación—piensa en carnes procesadas, azúcares refinados y alimentos altamente procesados—aumentamos los niveles de moléculas inflamatorias como la interleucina-6 y el factor de necrosis tumoral alfa en la sangre», afirma. «Con el paso del tiempo, esa inflamación sistémica puede atravesar la barrera hematoencefálica, activar células inmunitarias llamadas microglía y células de soporte llamadas astrocitos». Eso desencadena una reacción en cadena, explica: más inflamación, más daño a las células nerviosas y, posiblemente, una acumulación más rápida de las placas de amiloide y las enredaderas de tau que caracterizan la enfermedad de Alzheimer.

Una dieta antiinflamatoria, por otro lado, «trabaja para silenciar ese proceso», dice la Dra. Sinvani. Estas dietas suelen centrarse en alimentos como verduras, frutas, granos enteros, pescado, frutos secos y aceite de oliva, que son ricos en antioxidantes, polifenoles, ácidos grasos omega-3 y vitaminas del grupo B, explica. «Estos compuestos ayudan a reducir el estrés oxidativo, apoyan vasos sanguíneos sanos en el cerebro e incluso pueden mejorar la resistencia de las células cerebrales frente a una patología temprana», comenta. «En otras palabras, incluso si tu cerebro está acumulando cambios relacionados con el Alzheimer, una dieta antiinflamatoria podría ayudar a que tu cerebro tolere esos cambios durante más tiempo antes de que aparezcan los síntomas».

¿Cómo luce una dieta anti-demencia?

El estudio utilizó tres patrones dietéticos diferentes para evaluar las dietas de los participantes: uno que mide la adherencia a una dieta de estilo mediterráneo, otro que evalúa una alimentación sana en general y un tercero que capta el potencial inflamatorio de la dieta. Los tres patrones dietéticos se asociaron con un menor riesgo de demencia, pero las asociaciones fueron “más evidentes” entre quienes tenían niveles más bajos de biomarcadores asociados a la demencia. «Sin embargo, el patrón dietético con menor inflamación mostró las asociaciones más consistentes entre las personas con niveles elevados de biomarcadores», afirma Mrhar.

«En términos prácticos, las dietas con menor potencial inflamatorio suelen reflejar una mayor ingesta de alimentos como hortalizas, té y café, y una menor ingesta de alimentos como carne roja y procesada, granos refinados y bebidas azucaradas», explica Mrhar. Subraya que no debe verse como una lista rígida de alimentos obligatorios, sino como un patrón de alimentación al que aspirar.

Sin embargo, la Dra. Peterson señala que existe solapamiento entre los patrones alimentarios. «Los regímenes de este estudio comparten ciertas similitudes, como fomentar el consumo de frutas, frutos secos y granos enteros y desalentar los alimentos procesados y la carne roja», comenta.

«La conclusión clave es que no se trata de un alimento mágico ni de algo único que se deba evitar. Se trata de un patrón general de alimentación», afirma la Dra. Sinvani.

Qué comer si te preocupa la demencia

Los médicos, por lo general, recomiendan seguir una dieta mediterránea u otro plan de alimentación similar. «Tiene la base de evidencia más sólida para la salud cerebral y, en investigaciones previas, se ha mostrado que reduce el riesgo de desarrollar demencia en aproximadamente un 23%», afirma el Dr. Linvani. «También es buena para el corazón, y lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro».

Los alimentos antiinflamatorios también son importantes, según el Dr. Linvani. «Carguen su plato con frutas y verduras de colores, hojas verdes, pescado graso al menos dos veces por semana, frutos secos, granos enteros y aceite de oliva», dice. «Estos alimentos están cargados de nutrientes que apoyan directamente la salud cerebral: ácidos grasos omega-3, antioxidantes, polifenoles y vitaminas del grupo B».

Mientras lo hagan, la Dra. Linvani recomienda minimizar los ultraprocesados y los azúcares añadidos. «Estos son algunos de los principales impulsores dietéticos de la inflamación crónica», indica.

Aunque se necesita más investigación, los especialistas dicen que estos hallazgos son un paso en la dirección correcta. «Nuestros resultados sugieren que la calidad de la dieta, en particular el potencial inflamatorio de la dieta, puede seguir siendo relevante incluso entre adultos mayores con señales biológicas de mayor riesgo de demencia», afirma Mrhar. «Al mismo tiempo, la dieta es solo una parte de la prevención de la demencia. Otros factores de estilo de vida y salud, como la actividad física, la salud cardiovascular, el sueño, la interacción social y el manejo de condiciones crónicas, también son importantes».