Los médicos explican cómo saber si tienes faringitis estreptocócica

Un dolor de garganta nunca es agradable. Un dolor de garganta que empeora y no parece desaparecer es aún peor, ya que podría tratarse de faringitis estreptocócica. Los médicos explican los síntomas comunes de la faringitis estreptocócica y cómo distinguirla de un dolor de garganta “regular” y de la COVID-19.

En general, un dolor de garganta causado por la faringitis estreptocócica será mucho más intenso que un dolor de garganta promedio, dice Neil Bhattacharyya, M.D., especialista integrales de oído, nariz y garganta en Mass Eye and Ear y profesor de otorrinolaringología en la Universidad de Harvard. También suele ir acompañado de otros síntomas, como fiebre y dolores corporales.

Conozca a los expertos: Neil Bhattacharyya, M.D., un especialista integral de oído, nariz y garganta en Mass Eye and Ear y profesor de otorrinolaringología en la Universidad de Harvard; Omid Mehdizadeh, M.D., cirujano otorrinolaringólogo y de cabeza y cuello (ENT) en el Pacific Neuroscience Institute; Arashdeep Litt, M.D., médico certificado en medicina interna en Corewell Health; y Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., tesorera del American College of Medical Quality.

A continuación, los médicos explican más sobre la faringitis estreptocócica, incluyendo los síntomas comunes a vigilar, cómo se trata la faringitis estreptocócica y señales de que es hora de consultar a un médico.

¿Qué es la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es una infección de la garganta y las amígdalas causada por una bacteria llamada Streptococcus del grupo A, también conocida como estreptococo del grupo A, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El estreptococo del grupo A vive en la nariz y la garganta y puede propagarse fácilmente a otras personas cuando una persona infectada tose o estornuda. Eso genera pequeñas gotículas respiratorias que contienen la bacteria que otras personas pueden inhalar o que pueden caer sobre una superficie y luego ingresar por la nariz o la boca de alguien, explica el CDC.

¿Cuáles son los síntomas de la faringitis estreptocócica?

Estos son los síntomas principales de la faringitis estreptocócica, según la Mayo Clinic:

• Dolor de garganta que suele aparecer de forma repentina
• Dolor al tragar
• Amígdalas rojas e inflamadas, a veces con manchas blancas o vetas de pus
• Pequeñas manchas rojas en la zona posterior del paladar blando
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Erupción
• Náuseas o vómitos, especialmente en niños pequeños
• Dolores en el cuerpo

¿Cómo distinguir los síntomas de la faringitis estreptocócica de un dolor de garganta “regular”?

Los dolores de garganta suelen ser causados por un virus o por bacterias, explica el Dr. Bhattacharyya. “Podrías decir que un dolor de garganta viral es un dolor de garganta ‘regular’,” afirma.

En cambio, un dolor de garganta causado por la faringitis estreptocócica será más doloroso. “El dolor será más alto en la escala y normalmente viene acompañado de una fiebre alta,” añade. Las personas con faringitis estreptocócica también tienden a presentar una coloración blanquecina a amarillenta sobre las amígdalas en la parte posterior de la garganta, causada por la inflamación, dice el Dr. Bhattacharyya.

Otra pista de que podrías estar lidiando con una faringitis estreptocócica es el momento. “Las infecciones bacterianas tienden a empeorar después de cinco días; las infecciones virales tienden a mejorar después de cinco días,” dice Omid Mehdizadeh, M.D., cirujano otorrinolaringólogo de cabeza y cuello en el Pacific Neuroscience Institute.

También es más común tener otros síntomas si tienes un dolor de garganta viral, como secreción nasal o congestión, dice el Dr. Mehdizadeh.

En la mayoría de los casos, un dolor de garganta causado por la COVID-19 es “bastante leve”, dice el Dr. Bhattacharyya, añadiendo que las personas con dolor de garganta por COVID-19 normalmente presentan otros síntomas, como tos, congestión nasal o pérdida del gusto y del olfato. “Con la faringitis estreptocócica, la gente llega diciendo: ‘Mi garganta duele—no tienen tos ni congestión nasal’,” comenta. La Dra. Arashdeep Litt, M.D., médica certificada en medicina interna en Corewell Health, está de acuerdo. “Dolor al tragar y ganglios inflamados señalan estreptocócica,” señala.

Aunque es posible tener faringitis estreptocócica y otra enfermedad al mismo tiempo, dice el Dr. Bhattacharyya que no es muy común.

¿Cómo se trata la faringitis estreptocócica?

Como la faringitis estreptocócica es una infección bacteriana, por lo general se trata con antibióticos como la penicilina o la amoxicilina, según el CDC. Aun así, tus síntomas no desaparecerán de la noche a la mañana.

Para aliviar el malestar mientras tanto, puedes tomar paracetamol para la fiebre y el dolor, dice Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., tesorera del American College of Medical Quality. “He tenido pacientes que obtienen alivio con aerosoles para la garganta,” dice. “Tienen un agente anestésico localizado para atenuar el dolor.”

La Dra. Litt también recomienda usar pastillas para la garganta, beber abundantes líquidos y descansar. Incluso se puede hacer gárgaras con una mezcla de mitad peróxido de hidrógeno y mitad agua dos veces al día durante tres a cinco días, dice el Dr. Bhattacharyya. “Tiene un sabor algo desagradable, pero tiene función antibacteriana y resulta bastante reconfortante,” explica. “También creo que ayuda a acortar la duración de la enfermedad.”

Si bien probablemente no te sientas con ganas de salir cuando estás en pleno la enfermedad, la Dra. Litt señala que debes quedarte en casa, ya sea del trabajo o la escuela, hasta que ya no tengas fiebre y hayas tomado antibióticos durante al menos 12 horas para reducir el riesgo de contagiar a otra persona.

¿Cuándo deberías consultar a un médico por faringitis estreptocócica?

Si tienes dolor de garganta y fiebre que dura más de 24 horas, Holmes recomienda buscar atención médica. “Tu profesional puede realizar una prueba rápida de cultivo de estreptococo para diagnosticarte y luego ponerte en tratamiento con antibióticos,” afirma. También querrás consultar a un médico más pronto que tarde si tienes fiebre superior a 101 grados Fahrenheit, sientes que te deshidratas, tienes dificultad para abrir la boca o tu voz se va volviendo apagada (lo último es señal de mayor inflamación en la garganta), dice el Dr. Bhattacharyya.

Si te sientes miserable y sospechas que tienes faringitis estreptocócica, no lo pospongas: acudir a tu médico lo antes posible te ayudará a empezar a sentirte mejor rápidamente.