Los psicólogos explican qué es el gaslighting y 7 señales a vigilar

El término “gaslighting” puede parecer una palabra de moda, pero el comportamiento en sí no es nuevo. En términos generales, el gaslighting es “responder a alguien de una manera que le haga dudar de su propia experiencia”, explica Owen Scott Muir, M.D., un psiquiatra certificado por dos juntas profesionales. Según los expertos, puede tratarse de una forma sutil de manipulación emocional que deja a la persona agotada.

Conozca a los expertos: Owen Scott Muir, M.D., psiquiatra certificado por dos juntas; Sari Chait Ph.D., psicóloga clínica; Erin Wiley, M.A., L.P.C.C., directora ejecutiva del The Willow Center, y Michele Leno, Ph.D., psicóloga licenciada y fundadora de DML Psychological Services.

El propio término proviene de una obra de teatro de 1938 llamada Gaslight, que posteriormente fue adaptada al cine. En la historia, un personaje manipula a su esposa para hacerle creer que está imaginando cosas que en realidad están ocurriendo (incluido el oscurecimiento de las luces de gas de la casa).

El Dr. Muir señala que el gaslighting en las relaciones es relativamente raro. “Es realmente común que las personas recuerden algo de manera distinta, o tengan historias diferentes sobre por qué ocurrió algo, o simplemente tengan interpretaciones distintas de la misma experiencia”, afirma.

Dicho esto, si te preguntas si podrías ser víctima de un gaslighting intencionado por parte de una pareja o de un amigo, los expertos han identificado algunas señales a las que atender.

A menudo se usa “como una forma de obtener o mantener el control sobre otra persona”, explica Sari Chait Ph.D., psicóloga clínica. El gaslighting es el acto o la práctica de engañar a alguien, especialmente para beneficio propio, según el diccionario Merriam-Webster. Puede ocurrir en casi cualquier situación, desde relaciones personales hasta el lugar de trabajo. Erin Wiley, M.A., L.P.C.C., directora ejecutiva del The Willow Center, describe el gaslighting como “una estrategia psicológica para generar confusión en una persona de modo que termine sintiéndose culpable de los problemas en una relación.”

Es posible que hayas reconocido conductas de gaslighting pero nunca hayas sabido identificar las señales. Esta forma de manipulación puede dejarte desconfiado de tus propios pensamientos y sentimientos. “El gaslighting ocurre de forma continua a lo largo del tiempo”, explica Chait. “Por lo general, la víctima empieza a dudar de sí misma, a creer una verdad alternativa e incluso a preguntarse si está perdiendo la razón.”

Reconocer el gaslighting es difícil porque, por lo general, lo realiza alguien en quien confías—como una pareja, señala Chait. Si tú eres quien lo recibe, puede sentirse como una especie de tira y afloja o una relación de amor-odio, añade Michele Leno, Ph.D., psicóloga licenciada y fundadora de DML Psychological Services. “Te sientes denigrado y no lo suficiente bien, a pesar de haber hecho esfuerzos para impresionar al que gaslightea”, continúa Leno. “El gaslighteador casi siempre invalida tus sentimientos. Después de la mayoría de las interacciones con él, puedes sentirte emocional y físicamente agotado.”

Es una señal de que alguien te está haciendo gaslighting si:

• Constantemente minimizando o invalidando tus sentimientos
• Evitar asumir la responsabilidad de sus acciones
• Mentir
• Recordar los acontecimientos de forma diferente a como tú los recuerdas
• Usar palabras como paranoico, exagerado, dramático, excesivamente sensible o loco
• Experimentar dudas sobre uno mismo
• Actuar de forma reactiva o intensa cuando no corresponde

El gaslighting puede ocurrir en muchas situaciones distintas. Es importante estar atento a las frases comunes o señales de gaslighting. Wily señala ejemplos de gaslighting como:

Aislarte de amigos y familiares que te apoyan

Ejemplo: “Solo te dicen que deberíamos romper porque están celosos de lo unidos que estamos. No tienen tus mejores intereses en mente.”

Decirte que tus percepciones son incorrectas

Ejemplo: “No estaba siendo crítico; solo intentaba ayudarte a ver cómo te ven otras personas.”

Invalidar tus sentimientos

Ejemplo: “Eres demasiado sensible para tu propio bien. Siempre piensas que voy a herir tus sentimientos y nadie más pensaría que mis palabras son hirientes, ¡pero tú sí!”

Minimizar tus preocupaciones

Ejemplo: “A nadie más le molestan esas cosas; solo a ti. ¡Estás exagerando!”

Hacerte sentir que estás perdiendo la memoria

Ejemplo: “No fue así como realmente ocurrió: claramente no lo recuerdas bien.”

Acusarte de ser el manipulador

Ejemplo: “No fue así como ocurrió: estás dando una versión distinta de la situación para que tú parezcas bien y yo parezca peor.”

“El gaslighting genera o agrava la ansiedad y la depresión”, dice Leno. Eso se debe a que alimenta una espiral constante de confusión. Ser víctima de gaslighting puede sentirse abrumador y alterar la vida cotidiana. “Intentas gestionar una relación psicológicamente abusiva que, en última instancia, resulta incontrolable”, explica Leno. “Hasta que aceptes que no es normal sentirse tan abrumado emocionalmente en una relación, seguirás atado al gaslighter. Después de todo, te han manipulado para creer que saben qué es lo mejor para ti.”

Como señaló Muir, el gaslighting no es tan común. Puede ser útil considerar si las situaciones que interpretaste como gaslighting podrían haber sido simples malentendidos. “Si asumimos gaslighting, probablemente tendremos más fricción en nuestras vidas que si asumimos un malentendido”, comenta.

Dicho esto, Muir también señala que “el gaslighting es útil como concepto, y ciertamente hay personas muy antisociales que se comportan de esa manera.” Si crees que alguien te está haciendo gaslighting, hay pasos que puedes seguir para proteger tu bienestar. Esto es lo que recomiendan los expertos:

Confronte a la persona

Las personas siempre tendrán puntos de vista diferentes. Aprender a respetarlos y afrontar esto de forma saludable puede ayudar a mejorar la comunicación y la conexión. También puedes hablar con alguien fuera de la relación para obtener su impresión de la situación, sugiere Wiley.

Encontrar un sistema de apoyo

Es crucial recordar que nunca estás solo en esto. Encontrar un sistema de apoyo sólido, como sugiere Chait, ya sea entre amigos, compañeros de trabajo o familiares, es importante. Poder crear conexiones y obtener perspectiva puede ayudar.

Practicar el cuidado de uno mismo

Ponerte a ti mismo en primer lugar no te convierte en egoísta, y puede ser especialmente importante en situaciones de gaslighting. Wiley sugiere desarrollar tácticas y habilidades de afrontamiento para ayudarte a gestionar cuando sucede y cómo proceder en el futuro.

Buscar ayuda

Chait y Leno dicen que un terapeuta puede ayudarte a reconocer señales de gaslighting y a manejar los sentimientos tras terminar la relación con la persona que gaslighteó. (Consulta nuestros consejos para encontrar al terapeuta adecuado.)