Médicos explican los síntomas del SIBO y opciones de tratamiento

Si te encuentras yendo al baño con frecuencia, sintiendo distensión o gases, o experimentando una pérdida de peso involuntaria, podrían ser síntomas del síndrome del intestino irritable, una condición común que afecta aproximadamente al 10% a 15% de los adultos en los EE. UU.. Pero estos síntomas también podrían indicar una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).

El SIBO solía considerarse poco frecuente en el pasado y, principalmente, en pacientes con condiciones reumáticas y diabetes, comenta Lisa Ganjhu, D.O., una gastroenteróloga de NYU Langone. «Pero ahora hay más conciencia al respecto, y puede verse en personas sin esas condiciones», explica. Es mucho más prevalente de lo que se creía, y hay un número creciente de personas a las que se les diagnostica.

Conoce a los Expertos: Lisa Ganjhu, D.O., gastroenteróloga en NYU Langone y Anshika Khare, M.D., gastroenteróloga en Wellstar Health System

“El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) ocurre cuando crecen bacterias en exceso en el intestino delgado”, explica Anshika Khare, M.D., gastroenteróloga en Wellstar Health System. “Algunos síntomas comunes de SIBO incluyen exceso de gases, distensión, diarrea, pérdida de peso inexplicada y deficiencias nutricionales. Desafortunadamente, estos síntomas se superponen con los del SII, y no hay un solo síntoma que distinga de forma fiable el SIBO del SII.”

A continuación, los médicos explican qué causa el SIBO, cómo se puede diagnosticar y las opciones de tratamiento para esta condición.

¿Qué causa el SIBO?

“Todos tenemos billones de bacterias en nuestro tracto digestivo”, dice la Dra. Ganjhu. El SIBO ocurre cuando hay una cantidad excesiva de bacterias en el intestino delgado, o cuando bacterias que normalmente se encuentran en el colon se hallan en el intestino delgado, explica.

¿Cómo llegan las bacterias a donde no deberían estar? Sucede cuando hay un problema con la “motilidad intestinal”—las contracciones musculares que ocurren en el tracto gastrointestinal al digerir la comida, señala la Dra. Ganjhu. Si estos movimientos en el intestino delgado no se producen, las bacterias se quedan ahí y comienzan a reproducirse. Por esto, “en las personas con SIBO, los nutrientes de los alimentos no se absorben adecuadamente”, dice la Dra. Ganjhu. Como resultado, las personas con SIBO tienden a experimentar también pérdida de peso inexplicada y deficiencias nutricionales. En algunos casos, pueden incluso desarrollar osteoporosis.

Muchos factores pueden afectar la motilidad intestinal. Por lo general, están relacionados con condiciones de salud crónicas como la diabetes o la enfermedad de Crohn, o con cirugías previas que afectaron los intestinos. Pero ahora los expertos se dan cuenta de que los problemas de movimiento también pueden ser causados por el alcohol, los viajes, el estrés, el uso de antibióticos, el uso de AINEs—esencialmente cualquier cosa que perturbe la microflora,” dice la Dra. Ganjhu.

Síntomas comunes de SIBO

Los síntomas del SIBO son muy similares a los del SII, por lo que a veces es difícil diagnosticar. Algunas investigaciones muestran que el SIBO es en realidad una de las causas de los síntomas del SII. Lo complicado es que los síntomas de SIBO también pueden presentarse de manera diferente en cada persona, dependiendo de cómo se manifieste su sobrecrecimiento bacteriano. Por ejemplo, las personas con SIBO que producen más gas metano podrían tener estreñimiento en lugar de diarrea, según un estudio de 2017 en Gut Liver.

Los síntomas de SIBO pueden incluir:

• Flatulencia
• Dolor o malestar abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Náuseas
• Fatiga
• Pérdida de peso involuntaria
• Deficiencias nutricionales, especialmente de la vitamina B12, de las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) e hierro

¿Cómo se diagnostica el SIBO?

Si sospechas que tienes SIBO, la Dra. Ganjhu te recomienda acudir a un médico de inmediato y no intentar autodiagnosticarse. “Siempre es buena idea consultar primero a un gastroenterólogo o a tu médico de cabecera, porque no sabes si la hinchazón es por SIBO u otra cosa. La gente puede tener hinchazón por cáncer de ovario, o podrías estar tomando un medicamento que te bloquee la hinchazón,” dice la Dra. Ganjhu.

Existen dos pruebas distintas para el SIBO que tu gastroenterólogo utilizará para diagnosticar tu condición: la prueba de aliento y una prueba de heces. “Algunas personas se hacen una muestra de heces, pero es difícil obtener una muestra estéril, y hay pocos lugares en el país que realizan la prueba de heces”, comenta la Dra. Ganjhu. Por esta razón, muchas personas optan por hacer la prueba de aliento para SIBO, también conocida como la prueba de aliento de hidrógeno o la prueba de aliento de lactulosa. “Primero, exhalas hacia una bolsa, y luego ingieres una solución que contiene lactulosa. Después de beber la solución, exhalas hacia una segunda bolsa. El azúcar de la solución no puede ser digerido por tu cuerpo, pero las bacterias de SIBO sí la metabolizan, produciendo altos niveles de hidrógeno, lo cual es una señal de SIBO,” explica la Dra. Ganjhu.

Cuando las bacterias de tu intestino digieren la comida, producen gas de hidrógeno y de metano que exhalas a través de los pulmones. Por eso, cuando soplas hacia la bolsa inicial, tu médico está probando tus niveles de hidrógeno y metano. La solución que bebes contiene lactulosa, que tu cuerpo no puede digerir, pero las bacterias de SIBO sí pueden metabolizarla, produciendo altos niveles de hidrógeno, una señal de SIBO.

Aquí tienes algunas pautas a seguir antes de realizarte la prueba de aliento para SIBO. Asegúrate de esperar al menos 28 días para hacer la prueba de aliento tras tomar antibióticos o probióticos, y 14 días después de realizar una colonoscopia.

Un día antes de la prueba, evita comer o beber:

• Alimentos con carbohidratos y almidones que son más difíciles de digerir, como frijoles, frutos secos y semillas, granos enteros, jugos de verduras, col rizada y
• Leche, queso, yogur, mantequilla y otros lácteos
• Refrescos y jugos de verduras y frutas

12 horas antes de la prueba:

• Deja de comer y de beber
• Toma tus medicamentos recetados habituales
• No masticar chicle ni comer mentas o caramelos de aliento
• Evita fumar o mascar tabaco

¿Cómo se trata el SIBO?

Si te han diagnosticado SIBO, lo más probable es que tu médico te prescriba antibióticos llamados rifaximina (marca Xifaxan) para ayudar a restablecer el equilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino. «La base de la terapia es ya sea antibióticos, probióticos o una combinación de ambos, junto con la eliminación del agente causante del SIBO,» señala la Dra. Ganjhu.

Los antibióticos ayudan a tratar síntomas como el dolor abdominal y la diarrea y a reducir el sobrecrecimiento bacteriano. Pero la Dra. Ganjhu dice que usar antibióticos es un plan a corto plazo. «El problema de la terapia antibiótica es que el SIBO a menudo regresa, así que hay que volver a tratarlo», afirma.

“El metano puede ser realmente difícil de tratar. Se podría añadir el antibiótico neomicina. Algunos médicos recomiendan en su lugar probióticos. Sin embargo, hay pocos probióticos que funcionen, por lo que es un proceso de prueba y error. Tienes que re-inocular la bacteria buena”, explica la Dra. Ganjhu. «Como todos tenemos nuestra propia huella del microbioma, cada persona es diferente y funcionan distintos probióticos para distintas personas.»

Existe una variedad de alimentos que son fuentes naturales de probióticos, pero también es importante consumir prebióticos que apoyen el crecimiento de bacterias buenas. «Los probióticos de la familia Bifidobacteria son los más amables para el intestino. En la mayoría de las personas, funcionan las bifidobacterias, y en otras, la familia Lactobacillus funciona mejor. A menudo, hay que probar para encontrar el microorganismo adecuado. A veces, te puedes sentir peor antes de sentirte mejor», señala la Dra. Ganjhu.

La Dra. Ganjhu también recomienda a los pacientes con SIBO trabajar con un dietista registrado para seguir una dieta baja en FODMAP. “La dieta baja en FODMAP ha demostrado ayudar con los síntomas del SII y del SIBO. Al trabajar con un dietista, también puedes abordar las deficiencias nutricionales causadas por el SIBO”, dice la Dra. Ganjhu.

La dieta baja en FODMAP se ha utilizado para ayudar a tratar los síntomas del SII como gases, hinchazón y diarrea. Los FODMAP son un tipo de carbohidratos que pueden causar malestar abdominal. Estos carbohidratos incluyen oligosacáridos fermentables, disacáridos, monosacáridos y polioles. Estos alimentos incluyen frijoles, cebollas, ajo, coliflor, champiñones, yogur, queso, miel y manzanas. «Al eliminar los alimentos altos en FODMAP de tu dieta, puedes reducir la hinchazón causada por la mala digestión», explica la Dra. Ganjhu.

Aunque parezca que estás eliminando muchos alimentos de golpe, los estás restringiendo solo por un periodo de tiempo—hasta que puedas descubrir qué alimentos están desencadenando el SIBO. Después, puedes reintroducir los demás alimentos que no te afectan. Además, hay muchas otras verduras, frutas y alternativas sin lácteos que puedes disfrutar con la dieta baja en FODMAP.

Dicho esto, tratar el SIBO requiere paciencia, ya que implica mucho ensayo y error con la dieta y la medicación, pero hay pasos que puedes seguir para manejar tus síntomas y controlar la condición. La Dra. Ganjhu dice: “Al apoyar un intestino saludable, también verás mejoras en otras áreas de tu salud, ya que el intestino está conectado con funciones corporales importantes.”