Patrones de Sueño Irregulares Aumentan el Riesgo de Enfermedad Cardíaca

• Una variación excesiva en la hora de acostarte, la hora de levantarte y la duración del sueño puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, según un estudio.
• Los investigadores encontraron que las personas con las mayores irregularidades en sus patrones de sueño eran más propensas a acumular placa en las arterias.
• Los médicos explican los pasos que puedes seguir para mejorar la calidad de tu sueño.

Mantener una rutina de sueño constante que consiste en ir a dormir a la misma hora cada noche y levantarse a la misma hora cada mañana puede contribuir significativamente a respaldar tu salud en general. Ahora, los científicos dicen que también existe un vínculo estrecho entre la irregularidad del sueño y las enfermedades del corazón, con un estudio que sugiere que demasiada inconsistencia en tus patrones de sueño podría aumentar tu riesgo.

El estudio, que fue publicado en la Revista de la Asociación Americana del Corazón, analizó datos de más de 2.000 adultos de todo el país con una edad promedio de 69 años. Durante tres años, los participantes del estudio llevaron un dispositivo alrededor de la muñeca que registraba cuándo dormían y cuándo estaban despiertos, y también completaron un diario de sueño durante siete días consecutivos. Los participantes también realizaron un estudio de sueño en casa durante una noche para observar su respiración, las etapas del sueño, los despertares tras quedarse dormidos y la frecuencia cardíaca.

Conozca a los expertos: el Dr. Jag Sunderram, M.D., jefe interino de la División de Medicina Pulmonar y Crítica de Cuidados en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School; la Dra. Kelsie M. Full, Ph.D., M.P.H., profesora asistente de medicina en el Vanderbilt University Medical Center; la Dra. Holly S. Andersen, M.D., cardióloga tratante y profesora asociada de medicina clínica en el New York-Presbyterian Hospital, Weill Cornell Medical Center; el Dr. Thomas Boyden, M.D., director médico de cardiología preventiva y rehabilitación cardíaca en Corewell Health en Grand Rapids, MI.

Una vez que obtuvieron los datos, los investigadores revisaron las irregularidades y variaciones en los hábitos de sueño de los participantes. Hallaron que la variación más amplia en el número total de horas dormidas por noche superaba las dos horas en una semana, mientras que la mayor irregularidad en la hora de acostarse superaba los 90 minutos en una semana.

Los investigadores llevaron a cabo una batería de pruebas para detectar la acumulación de placa en las arterias (una condición conocida como aterosclerosis, que puede provocar un infarto, un ictus o coágulos de sangre) y encontraron que las personas con patrones de sueño irregulares tenían más probabilidades de presentar niveles de placa más elevados en comparación con aquellas que mantenían horarios de sueño más consistentes. Específicamente, las personas cuyas duraciones de sueño variaban en más de dos horas en una semana tenían 1,4 veces más probabilidades de presentar puntuaciones altas de calcio coronario (que miden la cantidad de placa calcificada en las arterias, la principal causa subyacente de eventos cardiovasculares como infartos e ictus) en comparación con quienes tenían duraciones de sueño más constantes.

Las personas con duraciones de sueño irregulares que variaron más de dos horas a la semana también tenían 1,12 veces más probabilidades de presentar placa carotídea (placa en las arterias que llevan la sangre hacia el cerebro). Aquellos que mostraron una mayor irregularidad en el horario de sueño (es decir, mezclaban cuando se iban a dormir y cuándo se levantaban) tenían 1,43 veces más probabilidades de presentar una alta cantidad de placa en la arteria coronaria en comparación con quienes varían su horario de sueño en 30 minutos o menos dentro de una semana.

Los investigadores concluyeron que los patrones de sueño regulares podrían ser un factor “modificable” para ayudar a las personas a reducir su riesgo de aterosclerosis. Pero… ¿por qué? Esto es lo que necesitas saber.

El posible impacto de los patrones de sueño en el riesgo de enfermedad cardíaca

Es importante señalar que la enfermedad cardíaca—incluida la aterosclerosis—es una condición compleja que puede tener múltiples causas. Al mismo tiempo, este estudio en particular encontró un vínculo entre la irregularidad del sueño y la aterosclerosis, pero no demostró que tener patrones de sueño irregulares realmente cause aterosclerosis. “La irregularidad del sueño también puede indicar hábitos de vida poco saludables, como horarios de comida irregulares, malos hábitos alimenticios y una dieta que no se tuvo en cuenta”, señaló el Dr. Jag Sunderram, M.D., jefe interino de la División de Medicina Pulmonar y Crítica de Cuidados en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

“Es probable que la relación sea multifactorial y que el sueño pueda desempeñar un papel importante entre muchos factores,” dijo la autora principal del estudio, Kelsie M. Full, Ph.D., M.P.H., profesora asistente de medicina en el Vanderbilt University Medical Center.

Aun así, este no es el primer estudio que sugiere que los problemas de sueño pueden ser un factor de riesgo principal para las enfermedades del corazón.

“Estos hallazgos respaldan un cuerpo creciente de investigaciones que muestran los beneficios para la salud de patrones de sueño regulares—ir a la cama a la misma hora y levantarse a la misma hora,” dijo la Dra. Holly S. Andersen, M.D., cardióloga tratante y profesora asociada de medicina clínica en el New York-Presbyterian Hospital, Weill Cornell Medical Center. “El cuerpo aprecia un horario.”

Investigaciones anteriores en la Revista del Colegio Americano de Cardiología también analizaron datos de casi 2.000 hombres y mujeres y también encontraron que los patrones de sueño irregulares aumentaban el riesgo de ataque al corazón, ictus y otros eventos cardiovasculares. Al inicio del estudio, ninguno de los participantes tenía enfermedad cardiovascular. Después de cinco años, 111 presentaron algún problema cardiovascular, que incluía ataque al corazón, ictus e incluso la muerte por un problema relacionado con el corazón. Los investigadores encontraron que las personas con horarios de sueño irregulares tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar enfermedad cardiovascular en comparación con aquellas con patrones de sueño más regulares.

La investigación también ha vinculado el sueño inconsistente con una mala salud del corazón. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten específicamente que los adultos que duermen menos de las siete horas recomendadas por noche tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud, incluido un infarto.

Los investigadores todavía están tratando de entender la razón de esto, pero parece haber varios factores en juego. “La fatiga crónica por la privación del sueño puede conducir a una disminución de la actividad física, elecciones alimentarias deficientes, comer en exceso debido a la falta de energía y, potencialmente, aumento de peso,” dijo el Dr. Thomas Boyden, M.D., director médico de cardiología preventiva y rehabilitación cardíaca en Corewell Health en Grand Rapids, MI. Esos pueden conducir a una serie de condiciones de salud que luego pueden influir en la salud de tu corazón, afirmó.

“Una de ellas es que la falta de sueño y la irregularidad del sueño pueden mantener la presión arterial elevada durante más tiempo (la presión arterial baja cuando tienes un sueño normal). La hipertensión es una de las principales causas de enfermedad cardíaca y de ictus.”

“La investigación también ha mostrado que dormir bien puede ayudar a algunas personas con diabetes tipo 2 a mejorar el control de la glucosa en sangre y a reducir el riesgo de daño a los vasos sanguíneos que puede derivar de una acumulación de azúcar en la sangre. La falta de sueño y el sueño irregular también pueden provocar un aumento de peso poco saludable y obesidad, lo que eleva el riesgo de enfermedad cardíaca.”

La Dra. Andersen dijo que es “posible” que exista alguna otra explicación para la relación entre patrones de sueño irregulares y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, como elecciones de estilo de vida poco saludables, pero es poco probable. “Existe mucha evidencia que respalda que irse a la cama y levantarse a la misma hora puede ser una práctica muy saludable,” afirmó. “El sueño está compuesto por diferentes etapas, incluida la REM, o sueño REM. Interferir con estos patrones puede desencadenar respuestas no saludables en el cuerpo para el corazón y para la memoria y la cognición.”

Cómo mejorar tu sueño para proteger tu corazón

Nuevamente, es poco probable que los patrones de sueño irregulares por sí solos provoquen aterosclerosis. Sin embargo, si puedes, los expertos dicen que no es la peor idea intentar mantener un horario de sueño constante, incluso los fines de semana. “Dormir hasta tarde los fines de semana puede sentirse bien y puede reducir el estrés para muchos de nosotros, pero un estilo de vida que apoye una rutina diaria con un sueño de buena calidad es superior,” dijo la Dra. Andersen. Full estuvo de acuerdo. “En general, evitar variaciones extremas es la clave,” añadió. Además, el Dr. Sunderram agregó que si constantemente te quedas dormido tarde los fines de semana, podría ser una señal de privación crónica de sueño durante la semana que merece corregirse.

Todo lo dicho, si realmente te encanta dormir hasta tarde los fines de semana, los datos no dicen de manera concluyente que debas renunciar a ello por la salud de tu corazón. “Potencialmente, dormir más de 60 minutos de lo habitual podría aumentar el riesgo,” dijo el Dr. Jim Liu, M.D., cardiólogo del The Ohio State University Wexner Medical Center. “Sin embargo, no me preocuparía demasiado por ello ahora mismo. Hay mucho que interviene en la duración irregular del sueño y esto tendría que estudiarse más antes de sacar conclusiones firmes sobre la regularidad de la duración del sueño y la salud cardiovascular.”

Tenga también en cuenta que no es buena idea acostarse tarde entre semana y luego intentar compensarlo durante el fin de semana. “Dormir hasta tarde los fines de semana puede no contrarrestar los efectos perjudiciales de la irregularidad del sueño y de la disminución de la duración del sueño durante la semana,” dijo el Dr. Boyden. “Los efectos a largo plazo de la irregularidad del sueño y de la menor duración del sueño probablemente continuarán teniendo implicaciones cardiovasculares incluso en un escenario de mejor sueño durante los fines de semana.”

En general, es buena idea intentar mantener cierto nivel de consistencia en tus patrones de sueño. “Este estudio es provocativo en el sentido de que, como señalan los autores, identifica un parámetro de estilo de vida fácilmente modificable que podría afectar los riesgos cardiovasculares de una persona,” dijo el Dr. Devin Kehl, M.D., cardiólogo no invasivo en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California.

Si no estás durmiendo tan bien como quisieras y eso está llevando a la irregularidad del sueño, el Dr. Boyden recomendó trabajar en la higiene del sueño. Según el CDC, eso puede incluir:

• Mantener un horario de sueño regular
• Recibir suficiente luz natural, especialmente a primera hora del día
• Realizar suficiente actividad física durante el día
• Evitar la luz artificial, especialmente durante las pocas horas previas a acostarte
• Evitar comer o beber en las horas previas a acostarte
• Mantener la habitación fresca, oscura y silenciosa

“El sueño es esencial para nuestra salud y bienestar en general,” dijo Full. “Es importante hacer lo posible para crear una rutina de sueño saludable y realista que funcione para ti. Si aún tienes problemas con tu sueño después de esto, deberías intentar hablar con tu proveedor de atención médica.”