Por qué todos deberíamos comer membrillos con más frecuencia

Con la llegada del otoño también llega la temporada de los membrillos: esta fruta de carozo de color amarillo dorado ha quedado un poco olvidada, pero existen buenas razones para que todos comamos membrillos con más frecuencia.

El membrillo procede originalmente del este del Cáucaso y se difundió como planta silvestre desde China hasta Grecia. Allí fue cultivado y ya en el año 650 d. C. se le denominó “mala cydonia” – Manzana de Cydonia, la ciudad cretena donde se cultivaba.

El membrillo está relacionado con las manzanas y las peras y pertenece a las rosáceas. Se distinguen, según su forma, dos variedades: membrillo-pear y membrillo-apple. Los membrillos tienen una piel dura, de color verde a amarillento dorado, cubierta por un velloso plumón. Los frutos pueden pesar hasta un kilogramo y desprenden un aroma aromático, parecido al limón.

En Alemania, el membrillo es ya conocido desde hace siglos y crece a menudo en praderas de huertos dispersos y en viejos jardines frutales. La producción en Alemania tiene un papel muy secundario: según la Bayerische Landesanstalt für Wein- und Gartenbau (BWG), el cultivo ha retrocedido desde la Segunda Guerra Mundial y la reunificación alemana. En 2017, a nivel nacional, solo se cultivaban membrillos en unas 90 hectáreas. Los membrillos frescos de cosecha alemana están en temporada desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Sin embargo, rara vez se encuentran en las tiendas; en mercados o en granjas puede haber más suerte.

Qué pena, porque hay varias razones para que todos comamos membrillos con más frecuencia:

1.    El aroma dulce-ácido de membrillo encaja en muchas recetas

Los membrillos no se pueden comer crudos debido a su sabor amargo y su pulpa dura o leñosa. Si se cuecen, se steam o se hornean, se vuelven comestibles, jugosos y tiernos. Además, su sabor se suaviza con la cocción.
Antes de procesarlos, se debe frotar la pelusa de la piel con un paño. Luego, los membrillos se pueden usar de manera similar a las manzanas o las peras: se retira el corazón y se pela la fruta. Las preparaciones clásicas son gelatina de membrillo, compota, mermelada, confitura, puré, jugo o el tradicional pan de membrillo.

Pero los membrillos no solo se prestan a preparaciones dulces: también como chutney con queso o como acompañamiento de guisos salados su aroma especial encaja a la perfección.

Consejo: Combina especialmente bien los membrillos con hierbas como el tomillo, la melisa o la lavanda.

2.    Proveedor de nutrientes con pocas calorías

Los membrillos están compuestos por más del 80% de agua y, por ello, son relativamente bajos en calorías. Sin embargo, esto depende de cómo se preparen los membrillos: por ejemplo, la gelatina de membrillo dulce es naturalmente más calórica que una compota de membrillo ligeramente endulzada.

Según el Centro Federal de Nutrición (BZfE), los membrillos contienen más vitamina C que las manzanas, aunque al ser consumidos tras cocinarse, una gran parte de la vitamina sensible al calor se destruye. Pero los membrillos ofrecen más: vitaminas del grupo B, el mineral potasio y son una buena fuente de fibra.

3.    Los membrillos están disponibles regionalmente

Los membrillos son una fruta local que ha quedado algo en el olvido, pero han sido cultivados durante siglos. A menudo se encuentran en prados frutales o en viejos huertos. A través del portal online Mundraub puedes encontrar, casi con seguridad, una forma de recolectar membrillos regionales y gratuitos. La principal temporada de cosecha es en octubre y noviembre. Con algo de suerte, también se pueden conseguir membrillos en mercados de abastos o en una tienda de productos de la granja cercana. Asegúrate de que sean membrillos de Alemania. Según BWG, si no son regionales, se importan desde Turquía o China.

4.    Usos en la medicina popular

Los membrillos se han utilizado durante siglos en la medicina popular: en el pasado se les reconocía como una fruta simbólica y curativa y se las consideraba la ‘farmacia para pobres y ricos’. Se utilizaba todas las partes de la fruta: la piel, la pulpa, las hojas y las semillas.

Té de membrillo es uno de los remedios caseros que aún se usa hoy en día. Tradicionalmente se utiliza contra una variedad de molestias:

• Inquietud e insomnio
• dolor de garganta, ronquera y tos
• Piel susceptible, inflamaciones cutáneas
• Debilidad inmunitaria
• Malestar estomacal, problemas digestivos
• Flatulencias, diarrea
• Cólicos menstruales

Para prepararlo, se hierven las semillas, hojas frescas o secas, o también partes de membrillo. El té puede beberse o aplicarse externamente como un ungüento.

Si se cocinan las semillas del membrillo durante más de cinco minutos, se desarrolla una especie de mucílago de membrillo, que se puede colar. Este remedio casero se aplica, por ejemplo, en heridas que sanan con dificultad.

Aviso: Las semillas de membrillo no deben masticarse, triturarse ni aplastarse, ya que podrían liberar cianuro de hidrógeno.

5.    Indicaciones científicas: los membrillos fortalecen la salud

Y, de hecho, existen indicios científicos más recientes que sugieren que los membrillos podrían promover la salud. Una revisión de 2023 describe para el membrillo propiedades potencialmente beneficiosas para la salud. Entre ellas se cuentan efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antimicrobianos, antialérgicos, reductor de la glucosa en sangre y protector del estómago.

Sin embargo, no todos estos resultados proceden de estudios en humanos, por lo que los efectos para las personas no están aún completamente aclarados.

6.    Estudio: los membrillos podrían ayudar contra la aterosclerosis

Un estudio iraní examinó si los extractos de hojas de membrillo pueden ayudar contra la aterosclerosis. Para ello, conejos alimentados con una dieta rica en colesterol fueron tratados con el extracto de hojas de membrillo. Los resultados mostraron que dicho extracto reducía la progresión de la aterosclerosis en las arterias coronarias. Además bajaron varios valores de lípidos en la sangre, entre ellos el colesterol total, los triglicéridos y el LDL. El efecto fue similar al del fármaco atorvastatina, utilizado para reducir el colesterol. Los investigadores suponen que principalmente los componentes antioxidantes de las hojas de membrillo serían responsables de este efecto.

Tampoco hay que olvidar que esta investigación no se ha probado en humanos, por lo que la significación sea limitada.

7.    Mucílago de membrillo para la cicatrización

Existe evidencia científica de que el mucílago de membrillo podría favorecer la cicatrización de las heridas: un estudio en conejos encontró que la aplicación de mucílago de membrillo aceleraba la cicatrización de las heridas.

Un artículo científico de 2024 también describe que el mucílago de las semillas de membrillo podría poseer algunas propiedades interesantes para la salud. Podría, por ejemplo, ayudar a la cicatrización de heridas, poseer propiedades antibacterianas y servir para diversas aplicaciones médicas. No obstante, hasta ahora no se ha investigado lo suficiente si la aplicación y el consumo del mucílago realmente conllevan beneficios para la salud humana.

Estos riesgos tienen los membrillos

A pesar de todas las razones para comer membrillos con más frecuencia, también hay que tener precaución: antes de comerlos, se deben retirar cuidadosamente las semillas. Si se muerden, se aplastan o se dañan de alguna manera, pueden liberar blausäure (cianuro).

Laut der Verbraucherzentrale kann Blausäure zu Vergiftungserscheinungen wie Atemnot, Pupillenerweiterung und Krämpfen, im schlimmsten Fall sogar zum Tod führen. Bei einem Verdacht auf eine Vergiftung solltest du deshalb sofort ärztlichen Rat einholen oder mit der Giftnotruf-Zentrale Kontakt aufnehmen.

Fazit: Warum wir alle öfter Quitten essen sollten

Las membrillos son versátiles, bajos en calorías y, en temporada de cosecha, también regionales. Con su aroma dulzón-agrio aportan variedad a la cocina de otoño: no solo se pueden convertir en gelatina, compota o pan de membrillo, sino también utilizarse en platos salados.

Además, los membrillos aportan fibra, vitaminas del grupo B y potasio. Su larga tradición en la medicina popular y las primeras indicaciones científicas hacen que los membrillos resulten interesantes. Sin embargo, la base de evidencia todavía es limitada. Aunque no se puede asegurar con certeza si los membrillos tienen realmente los efectos de salud descritos en las personas, vale la pena incorporarlos con más frecuencia a la dieta. Lo único importante es retirar las semillas sin dañarlas.

Consejo: también puedes encontrar gel de membrillo orgánico en línea, por ejemplo en Bioaufvorrat o Amazon.