Señales de hipoglucemia: cómo saber si tu nivel de azúcar en la sangre está bajo, según un médico y un dietista

Mucho se presta atención a los peligros de tener niveles de glucosa en sangre crónicamente altos y cómo eso afecta la salud en general. Pero también la hipoglucemia puede ser problemática. Conocer las señales sigilosas de un nivel bajo de azúcar en la sangre puede ayudarte a tomar las medidas necesarias para devolver tus niveles a un rango saludable.

Conozca a los expertos: Courtney Pelitera, M.S., R.D.N., C.N.S.C., nutricionista dietética registrada en VNutrition; Brooke Bussard, M.D., coach de salud en medicina del estilo de vida.

“La hipoglucemia, o azúcar en sangre bajo, puede ponerte en riesgo de enfrentar complicaciones de salud graves si no se trata”, dice Courtney Pelitera, M.S., R.D.N., C.N.S.C., una nutricionista dietista registrada en VNutrition. Esto se debe a que, por mucho que queramos evitar que el azúcar en sangre suba demasiado, el cuerpo sí lo necesita. “El azúcar en sangre, o glucosa en sangre, es la principal fuente de energía del organismo, especialmente para el cerebro. Cuando los niveles caen demasiado, el cerebro no recibe la energía que necesita”, explica Brooke Bussard, M.D., entrenadora de salud en medicina del estilo de vida. Esto puede provocar síntomas desagradables o, en casos más severos, convertirse en una emergencia médica, añade la Dra. Bussard.

Aunque pueda parecer contradictorio, las personas con diabetes, especialmente aquellas que toman insulina u otros medicamentos que reducen la glucosa, tienen el mayor riesgo de hipoglucemia, afirma la Dra. Bussard. Las personas que usan insulina corren el riesgo de una sobredosificación (ya sea por error o a propósito), lo que puede hacer que el azúcar en sangre caiga por debajo de lo normal. Pero las personas con diabetes no son las únicas que deben estar atentas a la posibilidad de sufrir hipoglucemia. “Las personas que realizan ejercicio de alta intensidad durante periodos prolongados sin reponer con alimentos o bebidas ricas en carbohidratos también corren riesgo de hipoglucemia”, dice Pelitera. Estar varios periodos sin comer, consumir alcohol con el estómago vacío, tomar ciertos medicamentos, algunas deficiencias hormonales y ciertas enfermedades crónicas también pueden provocar hipoglucemia, según la Mayo Clinic.

Entonces, ¿cómo se ve la hipoglucemia? Cuando tu glucosa en sangre desciende demasiado, es probable que experimentes algunos síntomas bastante notables. “Las señales comunes de la hipoglucemia incluyen temblores, sudoración, dolor de cabeza y sensación de aturdimiento”, dice la Dra. Bussard, todas causadas por la falta de energía en el cerebro. Pero no todos los síntomas de la hipoglucemia son tan evidentes. “Algunos pueden ser más sutiles, como irritabilidad, fatiga repentina, dificultad para concentrarse, visión borrosa o sentir ansiedad o emoción inusual”, añade la Dra. Bussard.

Además de estos síntomas a corto plazo, existen otros más graves que pueden aparecer como resultado de una hipoglucemia crónica no tratada. “Los síntomas más comunes observados son cambios en el estado mental, confusión, calambres musculares y efectos cardiovasculares como taquicardia y bradicardia (cambios en la frecuencia cardíaca)”, señala Pelitera. “Las complicaciones más serias incluyen una respuesta de estrés en todo el cuerpo, afectando hormonas como insulina, glucagón, cortisol y la hormona del crecimiento.”

Antes de emprender acciones para subir tu glucosa, es importante confirmar que está baja (especialmente si tienes diabetes). “La forma más fiable de confirmar la hipoglucemia es comprobarla con un glucómetro, que mide la glucosa en la sangre con una pequeña punción en el dedo”, dice la Dra. Bussard. Si estás experimentando síntomas y no puedes comprobarlo, tómate un momento para revisar tu día. ¿Existe la posibilidad de que hayas tomado demasiada insulina, o ha pasado mucho tiempo desde la última comida? Si la hipoglucemia parece ser la causa de tus síntomas, consume un tentempié con azúcares simples.

“Una guía común es la regla de 15–15,” dice la Dra. Bussard. “Consume alrededor de 15 gramos de carbohidratos simples, como cuatro onzas de jugo de fruta o una cucharada de jarabe de arce, y vuelve a medir tu glucosa después de 15 minutos. Si sigue estando baja, repite el proceso.” Esperar 15 minutos antes de volver a revisar tu glucosa o reevaluar tus síntomas es clave, ya que se necesita darle tiempo al azúcar para que llegue a la corriente sanguínea. “Es importante que los pacientes diabéticos no corrijan excesivamente la hipoglucemia,” señala Pelitera. Luego, una vez que tus niveles de azúcar vuelvan a la normalidad, la Dra. Bussard recomienda acompañar con un tentempié que contenga proteínas y fibra.

Aunque la hipoglucemia se puede corregir rápidamente en el momento, mantenerla de forma crónica puede dañar la salud. Si experimentas estos síntomas con frecuencia, ya sea que tengas diabetes o no, podría valer la pena conversar con tu profesional de salud para determinar si debes tomar medidas adicionales para mantener niveles estables de glucosa en sangre.