10 señales reveladoras del cáncer de cuello uterino que los médicos quieren que conozcas

Los signos del cáncer de cuello uterino son de los más difíciles de detectar entre todos los diagnósticos de cáncer. En primer lugar, el cáncer de cuello uterino es poco común. Por cada mujer diagnosticada con cáncer cervical, 25 son diagnosticadas con cáncer de mama, según la American Cancer Society. Además, los signos suelen no aparecer hasta que la enfermedad alcanza fases avanzadas. “El cáncer de cuello uterino es un cáncer de inicio lento, así que cuando alguien presenta síntomas suele estar más avanzado,” explicó la Dra. Lauren Streicher, M.D., profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University y directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause.

Además, cuando los síntomas sí se presentan de forma temprana, a menudo son señales que pueden atribuirse a otras causas más comunes. “Los síntomas inespecíficos pueden significar muchas otras cosas, así que que presentes estos síntomas no significa automáticamente cáncer de cuello uterino. Haz que te los revisen, pero lo más probable es que no sea nada grave,” afirmó la Dra. Streicher.

Acerca de los expertos: Lauren Streicher, M.D., profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University, y directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Medicine and Menopause; Kecia Gaither, M.D., obstetra/ginecóloga y directora de servicios perinatales y medicina materno-fetal en NYC Health+ Hospitals/Lincoln en Nueva York; Christine Horner, M.D., defensora de la salud de la mujer y autora de Radiant Health, Ageless Beauty.

¿Cuál es la mejor forma de detectar el cáncer de cuello uterino temprano y recibir el tratamiento que necesitas? Las pruebas de Papanicolaou (Pap) de rutina. “Como el cáncer se desarrolla de manera lenta, las pruebas de Pap anuales y las visitas a tu ginecólogo pueden ayudar a asegurarte de no tener anomalías en el cuello uterino,” afirmó la Dra. Streicher. Sigue las recomendaciones de tu médico respecto a la frecuencia de las pruebas. Y mientras tanto, si notas alguno de los signos siguientes entre tus revisiones, llama a tu médico. No está de más revisar las cosas.

Signos sutiles del cáncer de cuello uterino

Sangrado anormal o manchado

Según la Dra. Kecia Gaither, M.D., obstetra/ginecóloga y directora de servicios perinatales y medicina materno-fetal en NYC Health+ Hospitals/Lincoln en Nueva York, un sangrado sin explicación puede ser un signo de cáncer de cuello uterino. “Los síntomas del cáncer de cuello uterino son vagos y pueden significar muchas cosas, pero sangrar entre periodos, sangrar tras mantener relaciones sexuales o después de la menopausia pueden ser indicios de cáncer cervical,” explicó. Sangrados menstruales más abundantes de lo normal, sangrado tras un examen pélvico, sangrado después de duchas vaginales o periodos más largos de lo habitual también entrarían en la categoría.

Descarga vaginal inusual

Existen muchas razones para la descarga vaginal (y muchas formas que son completamente normales), pero la Dra. Gaither explicó que si es aguada y huele mal, eso podría ser un signo de cáncer cervical. Según la Cleveland Clinic, una descarga vaginal aguada o con sangre que sea abundante y tenga mal olor puede ser un indicio de cáncer de cuello uterino en estadio I, así que un cambio en tu descarga puede ser una de las primeras señales que notes.

Dolor durante las relaciones sexuales

El crecimiento tumoral a lo largo del tejido del cuello puede provocar dolor durante el coito en mujeres con cáncer de cuello uterino, según la Mayo Clinic. Sin embargo, hay varias otras razones por las que podrías experimentar dolor al mantener relaciones. “El dolor o sangrado durante el sexo pueden deberse a muchas causas no serias,” afirmó la Dra. Streicher. “Puede deberse a inflamación del cuello, una infección vaginal o un pólipo cervical —todas son causas no graves—, por lo que la regla general es que, si algo no parece correcto y persiste, conviene revisarlo.”

Resultados anómalos de la prueba de Pap

Si los resultados de tu Pap no son normales, no entres en pánico de inmediato pensando que se trata de cáncer cervical. Tu médico revisará los resultados para ver qué tipo de anomalías se identificaron. No todas las anomalías celulares del cuello uterino significan cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los resultados anómalos del Pap también pueden deberse a células que no lucen normales por irritación, infección o cambios hormonales, lesiones causadas por una infección por el virus del papiloma humano (HPV), o células que podrían volverse cancerosas en el futuro si no se tratan. Según los resultados, tu médico puede pedir pruebas adicionales, como una colposcopia o una biopsia.

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Dolor constante de espalda o en la pelvis

El dolor lumbar y pélvico puede estar vinculado a problemas de los órganos reproductivos, que incluyen el cuello uterino. La Dra. Gaither advirtió que hay que estar atentos al “dolor de espalda persistente.” Según la Cleveland Clinic, el dolor de espalda, pélvico y abdominal no suele presentarse hasta las etapas tardías, cuando el cáncer podría haberse propagado. Así que si es constante y además tienes uno o más de los otros signos, consulta a tu médico de inmediato.

Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicada

Como ocurre con muchos cánceres, la pérdida de apetito o la pérdida de peso inexplicada pueden ser motivo de preocupación. De hecho, un estudio de 2024 publicado en JAMA encontró que la pérdida de peso involuntaria se asocia con un riesgo mucho mayor de recibir un diagnóstico de cáncer en el año siguiente. Así que, si bien este síntoma por sí solo no significa cáncer cervical, si experimentas una amplia variedad de estas señales de alerta, junto con la pérdida de apetito o de peso, consulta a tu médico.

Fatiga incesante

La fatiga extrema es un síntoma amplio que acompaña a una amplia gama de enfermedades crónicas y no debe utilizarse como marcador único de cáncer cervical. Sin embargo, al igual que la pérdida de peso inexplicada, suele aparecer antes y durante el cáncer, según la American Cancer Society. A diferencia de la fatiga típica, puede sentirse cansado de una manera que no mejora con el descanso o el sueño, sentirse triste o irritable, muy débil o como si no pudieras concentrarte. Si experimentas muchos de los demás signos de esta lista junto con una fatiga persistente, vale la pena mencionárselo a tu médico.

Dolor o hinchazón en las piernas

El dolor o la hinchazón en las piernas es un signo de cáncer de cuello uterino, aunque podría no mostrarse hasta etapas avanzadas de la enfermedad, dijo la Dra. Christine Horner, M.D., defensora de la salud de la mujer y autora de Radiant Health, Ageless Beauty. “El cáncer de cuello uterino puede propagarse a los ganglios linfáticos de la región entre las crestas de la pelvis. Las células cancerosas también pueden impedir que el líquido linfático drene, lo que podría provocar hinchazón en las piernas debido a una acumulación de líquido. A este proceso se le conoce como linfedema.” Según la National Library of Medicine, la linfedema también puede ser provocada por una condición hereditaria o por una obstrucción en el sistema linfático.

Un diagnóstico de HPV

Esto es menos un síntoma y más un factor de riesgo para el cáncer cervical. Según la American Cancer Society, las infecciones por HPV causan casi todos los cánceres cervicales. El HPV es un grupo de más de 200 virus relacionados que se transmiten por contacto íntimo piel con piel, según el National Cancer Institute. De los 200 virus, dos son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con HPV, pero todos pueden prevenirse con vacunación.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra el HPV para todos los niños alrededor de los 11 o 12 años y para todos los adultos jóvenes hasta los 26 años si no la recibieron antes.

Tener VIH

Otro factor de riesgo para el cáncer cervical es tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Según investigaciones en The Lancet, las mujeres que viven con VIH tienen un riesgo seis veces mayor de desarrollar cáncer cervical debido a su sistema inmunitario comprometido. “El estado de inmunodeficiencia te hace más propensa a contraer ciertas enfermedades,” explicó la Dra. Gaither. Aunque actualmente no hay cura para el VIH, según el CDC, el tratamiento puede controlar el virus y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas.