6 signos sutiles de cáncer de estómago que los médicos quieren que conozcas

El cáncer de estómago ya no se ubica entre los más frecuentes en Estados Unidos, representando apenas el 1,5% de los diagnósticos nuevos de cáncer cada año, según la American Cancer Society. Aun así, reconocerlo temprano es crucial, y saber identificar los signos posibles de cáncer de estómago —y distinguirlos de las molestias digestivas comunes— podría marcar la diferencia.

La característica más habitual de las etapas iniciales del cáncer gástrico es que no hay síntomas en absoluto, explicó Umut Sarpel, M.D., director de la división de oncología quirúrgica del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston. “Todos sufrimos dolor de estómago de vez en cuando, y eso puede hacer que la gente se preocupe por el cáncer de estómago”, comentó el Dr. Sarpel. “Pero no es uno de los cánceres más comunes y, en la mayoría de los casos, los dolores o molestias estomacales no serán el resultado del cáncer.”

Conozca al experto: Umut Sarpel, M.D., director de la división de oncología quirúrgica en el Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston.

Pero, ¿cuáles son entonces los signos cuando aparecen? Sigue leyendo para descubrir los problemas digestivos que pueden estar asociados al cáncer de estómago y que justificarían una llamada a su médico.

Principales síntomas del cáncer de estómago

Sangre en el vómito o en las heces

Aunque la colitis y la enfermedad de Crohn pueden provocar heces con sangre, también puede ser signo de cáncer. En cualquier caso, la sangre en las heces o en el vómito exige una visita a un gastroenterólogo, señaló el Dr. Sarpel. Si la sangre está relacionada con el cáncer, lo más probable es que las heces parezcan de color marrón rojizo oscuro o negro alquitranado. “Se ve así porque ha sido procesada por las enzimas digestivas”, explicó. Si la sangre está en el vómito, es más probable que tenga un color rojo brillante y podría presentar una textura áspera similar a los posos de café usados, pues ha sido parcialmente digerida, añadió el Dr. Sarpel.

Sentirse lleno después de solo unas pocas mordidas

Es posible que al sentarse a comer tengas hambre, pero tras unas pocas mordidas ya no te apetece la comida y la sensación de saciedad llega de forma rápida. El Dr. Sarpel llamó a esto “saciedad temprana” y afirmó que podría —con énfasis en podría— indicar cáncer de estómago. “Especialmente si sentirte lleno muy pronto es distinto a lo que sueles experimentar, no debes ignorarlo”, afirmó.

Dolor estomacal constante y persistente

Sí, en ciertos casos el dolor de estómago puede ser señal de cáncer de estómago. Pero, en la mayoría de los casos, el dolor o los calambres estomacales habituales se deben a otro malestar intestinal o abdominal, no al cáncer, dijo el Dr. Sarpel. Si el dolor es producto del cáncer, será una molestia constante en la zona media del estómago que no cesa, añadió. “No es algo que sientes un día y desaparece durante dos semanas para volver”, comentó.

Pérdida de peso sin proponérselo

Muchas condiciones de salud —incluyendo la diabetes tipo 1, la enfermedad de Addison y la enfermedad de Crohn— pueden provocar pérdida de peso inexplicada. Añada el cáncer de estómago a esa lista, afirmó el Dr. Sarpel. “Si estás perdiendo peso sin hacer dieta, eso merece atención”, explicó. En el cáncer de estómago, la pérdida de peso puede ser gradual. Aunque quizá no observes una caída repentina, podrías notar en la balanza que has perdido aproximadamente 4,5 kg en los últimos seis meses. Es natural que el peso fluctúe, pero si la pérdida es notable y no hay una explicación, consulta a tu médico.

Indigestión o acidez estomacal frecuente e inexplicada

La acidez, la indigestión y otros síntomas digestivos comunes pueden ser señales de advertencia temprana de cáncer de estómago, según el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. Nuevamente, el Dr. Sarpel señaló que este tipo de síntomas es mucho más probable que se deban a otra cosa que al cáncer. Pero sigue siendo buena idea informar a tu médico sobre lo que ocurre, especialmente si son constantes y no parecen estar provocados por alimentos o bebidas específicos.

Hinchazón frecuente, diarrea o estreñimiento

Tiene sentido pensar que un cáncer que crece en el estómago podría hacerte sentir hinchado o alterar tus hábitos intestinales. Aunque cada uno de estos síntomas por separado no va a hacer que un médico piense “cáncer de estómago”, y probablemente se deban a otra causa, experimentarlos junto con otros problemas de esta lista —especialmente si cuentas con otros factores de riesgo de cáncer de estómago, como tener más de 60 años, estar con sobrepeso u obesidad, haber fumado o haber tenido una cirugía de estómago en el pasado— podría llevar a pruebas de seguimiento si tu médico no encuentra otra explicación.

—Informe adicional de los editores de Prevention