Audiólogos explican 9 posibles causas del tinnitus

El tinnitus, también conocido como ese “zumbido en los oídos”, es un síntoma relativamente común, según los audiólogos. Técnicamente, el tinnitus abarca cualquier percepción de sonido para la cual no hay una fuente externa a la que atribuir el ruido, lo que significa que puedes experimentarlo como zumbidos, ruidos estáticos, rugidos, silbidos o chirridos en lugar de un pitido.

Muchas personas han experimentado episodios breves de tinnitus, pero para algunas puede resultar realmente molesto. Según la American Tinnitus Association (ATA), aproximadamente 5 millones de personas padecen “tinnitus crónico que preocupa”, y 2 millones lo encuentran “debilitante”.

Conozca a los expertos: Jackie Clark, Ph.D., audióloga clínica certificada y profesora asociada clínica en la School of Brain and Behavioral Sciences de la University of Texas at Dallas y Catherine Palmer, Ph.D., ex presidenta de la American Academy of Audiology y directora de Audiología y Audífonos en el University of Pittsburgh Medical Center.

El tinnitus no es una enfermedad, pero es algo que conviene revisar, según Jackie Clark, Ph.D., audióloga clínica certificada y profesora asociada clínica en la School of Brain and Behavioral Sciences de la University of Texas at Dallas. El tinnitus persistente puede ser señal de otras condiciones de salud subyacentes, dice. Además, el tinnitus puede afectar tu calidad de vida. Según la Mayo Clinic, puede provocar fatiga, problemas de sueño, depresión, ansiedad y otros síntomas preocupantes.

A continuación, Clark y Catherine Palmer, Ph.D., ex presidenta de la American Academy of Audiology y directora de Audiología y Audífonos en el University of Pittsburgh Medical Center, explican las causas comunes del tinnitus y qué puedes hacer al respecto.

1. Estás siempre rodeado de ruidos fuertes.

Si notas un zumbido agudo o un pitido en tus oídos, la contaminación acústica, el ruido dañino o los niveles molestos pueden ser la raíz de tu tinnitus, dice Catherine Palmer, Ph.D., presidenta de la American Academy of Audiology y directora de Audiología y Audífonos en el University of Pittsburgh Medical Center. Esto suele ser frecuente para trabajadores de fábricas, construcción, o personal de carreteras, veteranos y personal activo, personas del sector musical y cazadores.

Existen miles de células ciliadas en tu oído interno, organizadas por el tipo de sonido al que responden; las que captan tonos más altos (como la flauta, por ejemplo) se encuentran en la base de la cóclea (la cavidad en forma de espiral de tu oído interno), explica Palmer. Por ello, toda la energía sonora, desde las notas más bajas hasta las más altas, pasa ante estas células, lo que las hace más susceptibles de “agotarse” con el tiempo, señala. El resultado: zumbido de alta frecuencia en tus oídos y pérdida de audición.

“Desafortunadamente, para la gran mayoría de las personas no existe una pastilla o procedimiento que elimine la percepción del tinnitus y actualmente no hay un tratamiento 100% efectivo,” comenta Palmer. No obstante, puedes aprender a lidiar con el zumbido en tus oídos con ayuda de tu médico, asesoramiento y terapia sonora (que puede ayudar a distraer a tu cerebro con otros ruidos para que tu tinnitus sea menos evidente).

2. Has sufrido una lesión de cabeza o cuello.

Una lesión en la cabeza o el cuello por un choque, una caída o un accidente puede volverse aún más angustiante cuando aparece un zumbido en tus oídos después, explica Palmer. En este caso, el daño al oído interno, al nervio auditivo o a las partes del cerebro tras una conmoción podría ser la causa de ruidos fantasma en tu cabeza.

En concreto, los miembros del servicio expuestos a explosiones pueden desarrollar tinnitus debido a una lesión cerebral traumática (TBI). De hecho, el tinnitus es una de las discapacidades relacionadas con el servicio que retornan de Irak y Afganistán, según el National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NICDC).

Desafortunadamente, el tinnitus vinculado a una lesión suele ser más fuerte y angustiante, con una mayor variedad de sonidos y frecuencias, según la ATA. Aun así, hay herramientas que puedes usar para que tu tinnitus sea más manejable, así que consulta a un médico para que te ayude.

3. Tus oídos están tapados.

Obstrucciones como 4. Estás muy congestionado.

Otra causa potencial del tinnitus es la congestión provocada por un resfriado intenso, la gripe o una infección sinusal. La presión en tu oído medio, así como en tus fosas nasales, podría activar tus nervios y, a su vez, desencadenar una sensación de pitido en tus oídos, explica Clark.

En esta situación, la solución suele ser simple: reduce la presión y tus síntomas de tinnitus deberían desvanecerse junto con ella. Si ya no te sientes congestionado pero el tinnitus persiste, llama a un médico para que revisen tus oídos.

5. Estás teniendo un efecto secundario de ciertos medicamentos.

Varios medicamentos ototóxicos pueden dañar las estructuras del oído al alterar el delicado equilibrio químico del oído interno o al eliminar las células ciliadas responsables de la audición, dice Palmer. Como resultado, podrías experimentar tinnitus como efecto secundario, junto con pérdida de audición (frecuentemente en ambos oídos), mareos y problemas de equilibrio.

Algunos culpables comunes incluyen cisplatino (un tipo de quimioterapia), antibióticos aminoglucósidos (medicación IV para infecciones graves) y diuréticos de asa (que se usan con frecuencia en pacientes con insuficiencia cardíaca), señala Palmer. Si te preocupa que tu medicación pueda estar provocando tinnitus, llama a tu médico o farmacéutico para decidir los siguientes pasos (y no hagas cambios en tu regimen de medicación sin consultar primero).

6. Tu mandíbula está dando problemas.

¿Tienes zumbido en los oídos, dolor en la cara y la mandíbula, y extrañas sensaciones de chasquido cuando intentas masticar o hablar? Dañarse en los músculos, ligamentos o cartílago de la articulación temporomandibular (conocida como TMJ), donde la mandíbula inferior se une al cráneo delante de los oídos, puede desencadenar tinnitus.

Los problemas de la mandíbula quizá no sean el primer sospechoso cuando aparecen ruidos extraños, pero los nervios de la cara, responsables de morder y masticar, están conectados con estructuras de tus oídos. Así, una consulta con un audiólogo por tinnitus podría terminar en una derivación a un dentista o a un especialista de cabeza y cuello, dice Clark. En muchos casos, poner bajo control la TMJ ayudará a eliminar el zumbido en tus oídos, según la ATA.

7. Tus niveles de azúcar en la sangre están descontrolados.

Cuando tienes diabetes, tu cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza correctamente para transferir glucosa (azúcar en la sangre) a las células donde puede servir como combustible. Esto te coloca en riesgo de desarrollar tinnitus y pérdida de audición, ya que tu oído interno depende de un suministro constante de oxígeno y glucosa, lo cual se ve afectado por tu condición, explica Clark. En este sentido, el tinnitus actúa como un sistema de alarma de tu cuerpo, avisándote de que no está procesando la glucosa que necesita para funcionar.

Para el tinnitus relacionado con la diabetes, es importante tratar la causa así como el síntoma, así que habla con tu médico sobre cómo manejar mejor ambos aspectos.

8. Estás envejeciendo.

A menudo, el mismo familiar que sube el volumen de la televisión demasiado alto también lidia con ruidos molestos y distractores en sus oídos. Desafortunadamente, el tinnitus es una de las maravillas que vienen con la vejez, y puede aparecer incluso en la década de los 40, junto con la pérdida de audición relacionada con la edad, comenta Clark.

En muchos casos, el empeoramiento del tinnitus de alta frecuencia y la pérdida de audición están vinculados a daños por exposición al ruido a lo largo del tiempo y pueden aparecer de forma repentina o empeorar de forma gradual, según un estudio de 2016 en Noise & Health. El tratamiento implica aprender a convivir con el tinnitus, no “curarlo”, así que habla con un médico sobre posibles formas de aliviary tus síntomas. A veces, los audífonos pueden ayudar a mejorar tu audición y distraerte del zumbido. Algunos audífonos avanzados hoy en día incluso se conectan a tu teléfono por Bluetooth.

9. Tienes un trastorno del oído interno.

Por sí solo, escuchar un sonido de baja frecuencia, rugido o chorro en una oreja puede ser angustiante. A ello se suman episodios aleatorios de mareo y vértigo y una sensación de plenitud en el oído (como si estuviera lleno de agua), y tienes todo el derecho de preocuparte por lo que ocurre. En este caso, podrías padecer la enfermedad de Ménière, un trastorno caracterizado por pérdida de audición, tinnitus y episodios de desequilibrio, dice Palmer.

Se cree que la enfermedad de Ménière es causada por un desequilibrio de fluidos en el oído interno. Aunque es una condición crónica, cambios en la dieta (como reducir la sal y disminuir la cafeína y el alcohol), medicamentos, audífonos y otras terapias pueden ayudar a controlar tus síntomas.