Cardiólogos revelan 8 causas ocultas de la hipertensión

A diferencia de algunas enfermedades y condiciones de salud que se presentan con síntomas desde etapas tempranas, la hipertensión no es tan fácil de detectar. Por eso, conocer las causas más comunes de la presión arterial alta y anticipar un posible diagnóstico es crucial para mantener una salud cardíaca óptima. “La presión arterial alta, en la mayoría de los casos, es asintomática,” afirmó el Dr. Lawrence Phillips, M.D., cardiólogo y profesor asociado de medicina en NYU Langone Health. “Así que las personas no sienten que la tienen, por lo que la detección regular es tan importante.”

A menudo denominada como un “asesino silencioso,” aproximadamente la mitad de los estadounidenses tiene presión arterial alta, según la American Heart Association (AHA). Si no se atiende, puede provocar endurecimiento de las arterias, un accidente cerebrovascular, daño renal e incluso deterioro cognitivo temprano y demencia.

Antes de seguir, ¿qué es la presión arterial? En términos simples, la presión arterial es la fuerza de la sangre contra las paredes de tus vasos sanguíneos y arterias, y se expresa como dos números: el superior (presión sistólica) representa la presión o fuerza en las arterias cuando late tu corazón, y el inferior (presión diastólica) es la presión medida entre los latidos, explicó Amnon Beniaminovitz, M.D., fundador y cardiólogo líder de Vivify Medical en la ciudad de Nueva York.

Conozca a los especialistas: Lawrence Phillips, M.D., cardiólogo y profesor asociado de medicina en NYU Langone Health; Amnon Beniaminovitz, M.D., fundador y cardiólogo líder en Vivify Medical en la ciudad de Nueva York.

Aunque una presión arterial normal es necesaria para la vida, la hipertensión es peligrosa porque significa que tu corazón está trabajando mucho más para bombear la sangre por todo tu cuerpo. “Podrías pensar en la presión arterial alta como si tu sangre golpeara las paredes del corazón y de otros órganos una y otra vez,” dijo el Dr. Phillips. “Si ese golpe es con mucha fuerza, con el tiempo vas a desarrollar engrosamiento y daño.”

Según la AHA, cualquier valor por encima de 120/80 mmHg se considera presión arterial elevada, mientras que por encima de 130/80 mmHg se clasifica como hipertensión. La buena noticia: la presión arterial elevada y la hipertensión pueden a menudo (pero no siempre) abordarse con cambios en la dieta y en el estilo de vida, afirmó el Dr. Phillips.

Aquí, los cardiólogos explican las elecciones de estilo de vida y las condiciones de salud que pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión, además de los cambios alternativos que puedes hacer para reducir tu presión arterial de forma natural y devolver tus números a un rango saludable.

Causas comunes de la hipertensión

Comer demasiados alimentos procesados

Una ingesta excesiva de sodio tiene un impacto directo en la presión arterial. “Más sal equivale a más sodio en la sangre, lo que entonces extrae agua de los tejidos circundantes hacia tus vasos y aumenta el volumen de sangre,” afirmó el Dr. Beniaminovitz. “Más volumen de sangre conduce a una mayor presión arterial.”

Pero si piensas, ni siquiera uso tanta sal, probablemente siga ocultándose en otra parte de tu dieta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los estadounidenses consumen un promedio de 3,400 miligramos (mg) de sodio por día, lo que está mucho más allá del límite recomendado de 2,300 mg por día. Y de esa cantidad, más del 70% del sodio que ingiere una persona proviene de alimentos procesados y de restaurantes, incluyendo pan, cereales de desayuno, papas fritas, galletas, pizza, frijoles y verduras enlatados, sopas enlatadas y salsa para pasta —no del próprio salero.

Además, una dieta rica en alimentos procesados puede provocar aumento de peso, y “cuando las personas tienen sobrepeso, el cuerpo tiene que bombear sangre hacia más tejido, lo que puede aumentar la presión arterial,” afirmó el Dr. Phillips. “Vemos una cantidad extremadamente grande de hipertensión en pacientes obesos.”

Solución para la presión arterial: elige alimentos frescos y enteros siempre que puedas.

En lugar de comer alimentos procesados, llena tu plato con alimentos enteros ricos en nutrientes beneficiosos, como verduras, frutas, granos integrales, legumbres, pescado, frutos secos, semillas y aceite de oliva, sugirió el Dr. Beniaminovitz. El potasio y el magnesio son minerales que ayudan a relajar los vasos sanguíneos, lo que a su vez puede ayudar a bajar la presión arterial; y la investigación vincula dietas ricas en fibra con reducciones significativas de la presión arterial sistólica.

Si quieres seguir un plan dietético específico probado para reducir la presión arterial, el Dr. Beniaminovitz recomendó la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) o una dieta mediterránea bien formulada.

Beber más de una bebida alcohólica por día de manera regular

Para las personas que ya beben, un consumo moderado de alcohol (una bebida al día para las mujeres, dos al día para los hombres) a menudo no representa un problema, y algunas investigaciones sugieren que podría incluso ayudar a prevenir enfermedades cardíacas. Sin embargo, un consumo de alcohol más intenso—especialmente episodios frecuentes de atracones—puede llevar a una presión arterial crónicamente elevada, afirmó el Dr. Phillips.

Solución para la presión arterial: bebe con moderación.

Apúntate a tomar solo una bebida a la vez —eso son 355 ml de cerveza, 148 ml de vino o 44 ml de licores. Y si realmente se trata más del ritual que del alcohol en sí, considera cambiar de vez en cuando tu copa de cabernet por una kombucha u otra opción sin alcohol.

Sentarse demasiado

Llevar un estilo de vida sedentario puede afectar casi todos los aspectos de tu salud, y tu salud cardiovascular no es la excepción. “Estar sedentario conduce a una presión arterial elevada, tanto de forma indirecta como directa,” dijo el Dr. Beniaminovitz. Las personas sedentarias tienden a tener sobrepeso u obesidad, y como se mencionó arriba, el peso es una de las principales causas que impulsan la hipertensión.

Además, realizar actividad aeróbica de forma regular ayuda a mantener una presión arterial saludable al hacer que los vasos sanguíneos sean más tolerantes (o flexibles) y menos sensibles a influencias hormonales, explicó; por tanto, la falta de dicha actividad puede acelerar la endurecimiento de las arterias, forzando al corazón y a los vasos sanguíneos a trabajar mucho más.

Solución para la presión arterial: mueve tu cuerpo.

Un análisis de investigación de casi 400 estudios sugiere que el ejercicio regular podría ser tan eficaz como los fármacos para la presión arterial que se prescriben con frecuencia. “En el panteón de la actividad física, el ejercicio aeróbico es el mejor para la presión arterial,” afirmó el Dr. Beniaminovitz. La AHA recomienda apuntar a al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada por semana (alrededor de 20 a 30 minutos al día), como andar en bicicleta, caminar a paso rápido, nadar, una clase de barre o incluso yoga de ritmos más altos como el vinyasa.

Altos niveles de estrés

Desde un punto de vista evolutivo, las hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina se liberan en la sangre para ayudarnos a escapar del peligro (luchar o huir). Incrementan la frecuencia cardíaca, elevan la presión arterial, constriñen los vasos sanguíneos y dilatan las pupilas para pensar y moverse más rápido, explicó el Dr. Beniaminovitz.

En el pasado, el evento estresante era normalmente breve, pero hoy en día las demandas laborales, la agenda atestada, las relaciones difíciles y hasta las redes sociales han provocado una epidemia de estrés crónico, que provoca la misma liberación de hormonas del estrés. Pero a diferencia de nuestro pasado ancestral, a menudo no hay alivio—y, por lo tanto, la presión arterial puede permanecer elevada.

Solución para la presión arterial: encuentra tu lugar feliz.

La actividad física es una de las formas más efectivas de reducir los niveles de hormonas del estrés y minimizar su impacto en la presión arterial, afirmó el Dr. Beniaminovitz. Prácticas de atención plena como respiración profunda, meditación y yoga, o incluso leer un libro o escuchar tu música favorita, también pueden mantener a raya las hormonas del estrés.

También puede ser necesario eliminar ciertas actividades, como revisar correos de trabajo a todas horas. “La gente tiene que conocer a sí misma y sus desencadenantes, y saber cómo alejarse de situaciones que aumentan el estrés y la ansiedad,” comentó el Dr. Phillips.

Soledad o aislamiento social

Es posible que no te sientas estresado al experimentar soledad o aislamiento social, pero estas sensaciones—cuando persisten—pueden provocar la misma peligrosa liberación de hormonas del estrés que elevan la presión arterial, señaló el Dr. Beniaminovitz. Sin mencionar que la soledad crónica se asocia con depresión, y la investigación ha mostrado una correlación entre depresión y el desarrollo posterior de hipertensión.

Solución para la presión arterial: haz planes para socializar.

“Somos seres sociales y necesitamos cierta cantidad de interacción social para funcionar de forma óptima,” dijo el Dr. Beniaminovitz. Pero si la idea de exponerte parece imposible, empieza poco a poco. Envía un mensaje rápido a un amigo para decirle que estás pensando en él y ve a dónde te lleva. Combina la actividad física con el tiempo social comprometiéndote a una clase semanal de yoga el sábado por la mañana con un amigo. ¿Quieres hacer nuevos amigos? Prueba hacer voluntariado para conocer a personas afines.

Apnea del sueño o mala calidad del sueño

En general, dormir poco puede conducir a una presión arterial alta al aumentar las hormonas del estrés o al aumentar los antojos de comida chatarra y, por ende, contribuir al aumento de peso, dijo el Dr. Beniaminovitz. Pero la mayor causa relacionada con el sueño de la hipertensión es la apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno que provoca que alguien deje de respirar por breves periodos mientras duerme debido a una obstrucción de las vías respiratorias superiores.

“Con tasas de obesidad más altas, cada vez más personas están desarrollando AOS,” dijo el Dr. Phillips. “Esto conduce a un sueño interrumpido y a niveles de oxígeno más bajos en el cuerpo, y una de las respuestas del organismo es aumentar la presión arterial.” De hecho, se estima que la mitad de las personas con hipertensión también sufre de AOS. ¿Algunos signos de que podrías tener apnea del sueño? Tu pareja dice que roncas o has dejado de respirar mientras duermes y te sientes siempre cansado pese a acostarte a una hora razonable.

Solución para la presión arterial: consulta a un médico del sueño.

Si sospechas AOS, consulta a tu médico lo antes posible para que pueda realizar un estudio del sueño en el que se medirán tus niveles de oxígeno durante toda la noche, sugirió el Dr. Phillips. Si se te diagnostica, es probable que te prescriban una máquina CPAP (presión positiva continua en la vía aérea) para usarla durante la noche para ayudarte a respirar.

Ciertas condiciones de salud y medicamentos

Si tienes presión arterial alta, tu médico probablemente considerará el rango de otras enfermedades y trastornos que, cuando están mal manejados, hacen que tu presión arterial aumente. Entre ellos se encuentran problemas tiroideos, enfermedad renovascular, síndrome de Cushing y varios otros. “La clave para todas estas condiciones es un diagnóstico correcto,” afirmó el Dr. Beniaminovitz. “Cuando se realiza el diagnóstico adecuado, trabajar con tu médico para revertir y/o tratar estas condiciones a menudo cura la hipertensión.”

Además, varios medicamentos comunes pueden aumentar la presión arterial, como antidepresivos, descongestionantes, Hierba de San Juan, anticonceptivos orales, AINEs y prednisona, según la Mayo Clinic.

Solución para la presión arterial: monitorea tus síntomas.

Si tu médico dice que tu PA es alta, comenta cualquier síntoma extraño que pudiera indicar una causa subyacente (por ejemplo, si experimentas aumento de peso, agotamiento y pérdida de cabello, estos son signos sutiles de un problema tiroideo), y siempre proporciona una lista de tus medicamentos y suplementos actuales.

Si tus medicamentos son el problema, “idealmente se deberían suspender o cambiar a fármacos que tengan ningún o menor efecto sobre la presión arterial,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Si no es posible cambiar la medicación, a menudo tu médico recetará un manejo combinado de estilo de vida y medicación para la presión arterial para contrarrestar los efectos.”

Una historia familiar de hipertensión

Los genes juegan un papel en la hipertensión, por lo que es posible que las personas más jóvenes que parecen estar en buena salud aún reciban un diagnóstico de hipertensión, dijo el Dr. Phillips. Sin embargo, con más frecuencia es probable que las personas con antecedentes familiares de presión arterial alta compartan entornos comunes (dieta similar, estilos de vida sedentarios similares, etc.) que aumentan su riesgo —y estos son muy modificables.

“Nuestros genes también interactúan con el entorno y podemos influir en ellos mediante las decisiones que tomamos,” dijo el Dr. Beniaminovitz. “Aunque los cambios en el estilo de vida pueden no ayudarte a nunca desarrollar presión arterial alta si tienes una fuerte historia familiar, un estilo de vida óptimo ayudará a retrasar su inicio y la necesidad de medicamentos tempranos. En lugar de desarrollar hipertensión en tus 30s o 40s, con una dieta y un estilo de vida óptimos podrías retrasar su inicio hasta tus 60s o 70s.”

Solución para la presión arterial: implementa los cambios anteriores.

No existe una solución mágica, pero si tienes una fuerte historia familiar, eso es aún más motivo para adoptar todas las recomendaciones dietéticas y de estilo de vida anteriores: come alimentos enteros, muévete más, maneja el estrés y hazte revisar la presión arterial de forma regular.