Científicos descubren el único tipo de ejercicio que combate el dolor de rodilla causado por osteoartritis

Si padeces dolor en las articulaciones por artritis, especialmente en la rodilla, moverse podría parecer lo último que quieres hacer. En realidad, el ejercicio regular y el movimiento pueden ser exactamente lo que necesitas para obtener algo de alivio. Pero no cualquier entrenamiento funcionará. Resulta que un tipo particular de ejercicio podría ser el más eficaz para combatir los síntomas de la artritis de la rodilla.

Conoce a los expertos: Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., especialista clínico certificado en fisioterapia geriátrica y portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA); Karena Wu, D.P.T., propietaria de ActiveCare Physical Therapy.

La revelación proviene de un estudio reciente publicado en The BMJ, cuyo objetivo fue determinar qué tipos de movimiento ofrecen el mejor alivio del dolor para las personas con osteoartritis de rodilla, una condición crónica que afecta a casi el 30% de las personas mayores de 45 años, según los investigadores. La revisión sistemática y el meta-análisis incluyeron más de 200 ensayos aleatorizados realizados entre 1990 y 2024, con más de 15.000 participantes en total que presentaban osteoartritis de rodilla sintomática.

Los investigadores evaluaron los resultados de seis tipos diferentes de ejercicio en relación con el dolor de los participantes, su rendimiento al caminar, su función física y su calidad de vida: ejercicio aeróbico, ejercicio de flexibilidad, ejercicio de fortalecimiento, ejercicio mente-cuerpo, ejercicio neuromotor y un protocolo de ejercicio mixto. Los resultados se midieron a corto plazo (4 semanas), a medio plazo (12 semanas) y a largo plazo (24 semanas). En todas las medidas que estudiaron, el ejercicio aeróbico se ubicó de forma constante como el tipo de ejercicio más eficaz para mejorar los síntomas de la artritis de rodilla.

¿Qué significa eso para tu rutina de entrenamiento? A continuación, los fisioterapeutas explican los resultados.

¿Por qué son significativos los hallazgos?

La idea de que el ejercicio regular desempeña un papel en el alivio del dolor por artritis no es revolucionaria por sí misma. “Este estudio confirma lo que ya sabemos: la actividad física regular puede ayudar a mejorar el movimiento y la función, y reducir el dolor en las articulaciones de las personas con artritis”, explica Robyn Culbertson, P.T., D.P.T., especialista clínico certificado en fisioterapia geriátrica y portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA). Cuando se realiza con la forma adecuada, “el movimiento repetitivo ayuda a nutrir las superficies articulares, a facilitar el rango de movimiento, la activación muscular y la restauración de la marcha, la función y la calidad de vida”, añade Karena Wu, D.P.T., propietaria de ActiveCare Physical Therapy.

La importancia de este estudio en particular es doble. En primer lugar, reduce el tipo de movimiento que consistentemente produce los mejores resultados para las personas con artritis de rodilla. “Esta es información importante para quienes padecen artritis de rodilla (como yo) porque hay tantos ejercicios para elegir (p. ej., fortalecimiento, flexibilidad, estabilidad)”, comenta Wu. En cuanto a por qué el ejercicio aeróbico es tan eficaz, puede “afectar múltiples métricas de dolor, función, marcha y calidad de vida. La mayoría de las demás terapias o modalidades afectaban [menos] métricas.”

En segundo lugar, el gran conjunto de datos del estudio—15.684 participantes, para ser exactos—da mayor credibilidad a sus resultados. “Ofrece una visión general de la investigación sobre las modalidades de ejercicio para la osteoartritis de rodilla”, explica Culbertson. “Las revisiones sistemáticas y los meta-análisis [como este] ofrecen algunos de los niveles de evidencia más altos en los estudios de investigación.”

Cabe señalar que, si bien el ejercicio aeróbico superó de forma constante a los otros tipos que los investigadores examinaron, también otros tipos de movimiento fueron eficaces. “El ejercicio mente-cuerpo, el ejercicio neuromotor, el fortalecimiento y el ejercicio mixto también son beneficiosos, con la flexibilidad mostrando grandes mejoras en el dolor en el seguimiento a largo plazo”, señala Culbertson.

¿El ejercicio aeróbico tiene otros beneficios?

No hace falta padecer artritis para beneficiarte de incorporar más ejercicio aeróbico a tu rutina. “El ejercicio aeróbico enfatiza la salud cardiovascular, de modo que el corazón, como músculo, recibe un entrenamiento, al igual que los vasos sanguíneos”, explica Wu. “Esto también beneficiará al sistema respiratorio, ya que los pulmones deben participar en el intercambio continuo de gases.”

El ejercicio aeróbico también puede favorecer “la salud ósea y la pérdida de peso, lo que, a su vez, puede ayudar con los síntomas de la OA de rodilla”, añade Culbertson. “Las endorfinas liberadas por el ejercicio pueden ayudar con el estado de ánimo y la calidad de vida, lo que también puede mejorar el dolor.”

¿Qué significa esto para ti?

Si el ejercicio aeróbico no forma ya parte de tu rutina, quizá quieras calzarte las zapatillas. Pero Wu advierte contra hacerlo demasiado fuerte, demasiado rápido. “El ejercicio es un componente necesario del manejo de la artritis; sin embargo, trabajar dentro de tus límites es importante”, dice. “Comienza siempre con poco y evalúa cómo responde tu cuerpo. La reintroducción gradual del movimiento y de las fuerzas es clave para restaurar la función, reducir el dolor y volver a una [mejor] calidad de vida.”

A pesar de los hallazgos del estudio, Culbertson también advierte no sacrificar por completo la variedad en tu rutina de ejercicios en favor de solo el aeróbico. “Fortalecer es un componente clave de la salud de la rodilla, y las recomendaciones del estudio no deben hacer que quienes tienen OA de rodilla que quieren practicar actividades de alto impacto, como correr o HIIT, se sientan limitados”, dice. “Es importante escuchar a tu cuerpo. Los fisioterapeutas pueden ajustarte donde estés para garantizar la seguridad mientras haces las cosas que amas.”

Después de todo, la métrica más importante es lo que te haga sentir bien, independientemente de lo que sugieran los resultados del estudio. “Es importante hablar con tu médico o fisioterapeuta sobre un programa de ejercicios que sea el mejor para ti, basado en tus síntomas y condiciones específicas,” sostiene Culbertson. “La rehabilitación para la OA de rodilla no es un enfoque único para todos. Otras consideraciones para modificaciones pueden incluir una lesión reciente de rodilla o una cirugía, compromiso cardiovascular u otra condición preexistente que pueda afectar tu capacidad para participar en el ejercicio aeróbico.”

La conclusión

Los resultados del estudio son prometedores para las personas que sufren dolor por OA de rodilla, pero no están exentos de limitaciones. Culbertson señala que, si bien la muestra total de participantes en la meta-análisis era grande, varios de los ensayos aleatorizados individuales incluidos en el estudio tenían tamaños de muestra mucho menores, “lo que puede afectar los resultados.”

También se necesita más investigación para determinar si los resultados se mantienen a largo plazo. “La osteoartrosis de la rodilla es crónica y progresiva. Por lo tanto, los resultados a largo plazo serían particularmente importantes para evaluar los beneficios de un ejercicio”, explica Colbertson.

Sin embargo, los resultados destacan cuánto puede mejorar la calidad de vida con un movimiento constante. “El ejercicio regular puede ayudar con muchas cosas”, dice Colbertson. “Reducir la rigidez, [apoyar] la salud de las articulaciones, prevenir caídas, evitar cirugía y ayudarte a mantenerte activo para hacer las cosas que disfrutas a medida que envejeces.” El alivio del dolor es solo otro beneficio potencial para sumar a esa lista.