Científicos descubren un método para entrenar el cerebro para la multitarea

• Nuevas investigaciones sugieren que las personas pueden entrenar sus cerebros para ser mejores en la multitarea.
• Aunque se requiere mucha práctica, los médicos dicen que las personas pueden intentar esto también en casa.

Buenas noticias para las personas que tienen dificultades para caminar y masticar chicle al mismo tiempo: los investigadores han descubierto que es posible “entrenar” su cerebro para equilibrar varias tareas a la vez.

El estudio, publicado en la Journal of Cognitive Neuroscience, “entrenó” los cerebros de voluntarios al hacerlos usar una aplicación similar a un juego. (La app les pedía clasificar imágenes generadas algorítmicamente de coches en dos categorías, dependiendo de a qué modelo base se pareciera más la imagen). En total, los participantes llevaron a cabo más de 30,000 pruebas de clasificación en un periodo de cinco a diez semanas.

Los investigadores también realizaron escaneos de resonancia magnética (IRM) y electroencefalogramas en diferentes momentos de este proceso de entrenamiento. Los escaneos mostraron que, al principio, la tarea de clasificación activaba principalmente la corteza prefrontal, responsable de la función ejecutiva (es decir, planificación, razonamiento y toma de decisiones). Pero tras semanas de entrenamiento cerebral, la tarea de clasificación activó en su lugar la corteza temporal, una zona involucrada en la memoria y el reconocimiento de objetos complejos. De hecho, los investigadores descubrieron que, tras el entrenamiento, la información podía evitar la corteza prefrontal y dirigirse directamente a las áreas del cerebro vinculadas a generar respuestas, aumentando así la capacidad de procesamiento del cerebro. Y cuanto más se desplazó la tarea de clasificación de coches de la corteza prefrontal a la corteza temporal, mejor pudieron los participantes completar otra tarea al mismo tiempo.

Conozca a los expertos: Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center; Clifford Segil, D.O., neurólogo en Providence Saint John’s Health Center; Patrick Cox, Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Psicología de Lehigh University

“Esto libera esas áreas frontales para desplegar el procesamiento de la atención en otros lugares”, dice Patrick Cox, Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Psicología de Lehigh University. “Cuanto menos las áreas visuales se comunicaban con las áreas frontales después del entrenamiento, más mejoraban los participantes en la multitarea.”

Entonces, ¿cómo funciona esto y qué significa para tu capacidad de hacer varias cosas a la vez en casa? Esto es lo que los expertos quieren que sepas.

¿Por qué puedes “entrenar” tu cerebro para ser mejor en la multitarea?

El cerebro es excelente para aprender a optimizarse mediante la repetición, dice el Dr. Cox. “Esto podría consistir en combinar movimientos simples, como teclear o tocar un instrumento, para luego redactar rápidamente un correo largo o interpretar una melodía conocida”, comenta. “O podría ser reconocer y distinguir rápidamente entre objetos conocidos a pesar de semejanzas visuales, como tomar una manzana Granny Smith cuando quiero un tentempié y no una pelota de tenis, a pesar de que ambas son verdes y redondas.”

“Al agrupar tareas complejas en ‘programas neutros’ que pueden activarse de forma automática, se liberan recursos mentales para otras cosas”, añade el Dr. Cox.

“Con práctica extremadamente intensiva, una tarea puede volverse tan automática que depende menos del sistema de control ejecutivo del cerebro”, afirma Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center. “Eso podría reducir el típico cuello de botella que dificulta la multitarea.”

¿Cómo puedes aplicar esto en la vida real?

Este estudio, dice el Dr. Cappon, “sugiere que el cerebro puede reorganizar la forma en que se realiza una habilidad muy practicada, liberando atención para otra cosa. El beneficio probablemente sea específico de la tarea exacta que se practicó.”

Esto significa que practicar repetidamente una tarea concreta en el trabajo, como teclear, te ayudará a hacerla más eficientemente en el futuro, y quizá te permitirá hacer algo más al mismo tiempo.

Clifford Segil, D.O., neurólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California, apunta que la multitarea también puede apoyar la salud cognitiva en general. “Concentrarse en una cosa es saludable, pero intentar gestionar dos cosas a la vez podría ser más saludable”, comenta. Sugiere hacer cosas como leer mientras se escucha música para afinar tus habilidades.

El Dr. Cox también afirma que puedes afinar tus habilidades multitarea simplemente prestando atención a tu entorno. “Cualquier tarea o estímulo visual que encontremos repetidamente, nuestro cerebro será más eficiente al procesarlo”, dice. “Con mucha experiencia en una tarea, nuestro cerebro puede cambiar para representar esa tarea de manera muy eficiente.”