Científicos dicen que este sorprendente medicamento de venta libre reduce tu riesgo de COVID

• El spray nasal de venta libre azelastina podría reducir su riesgo de COVID-19, según un estudio.
• La azelastina también podría acortar la duración de la enfermedad y reducir su riesgo de otros virus como el resfriado común.
• Los médicos explican cómo funciona, además de si debería probarlo durante la temporada de COVID.

Si bien estar al día con sus vacunas, lavarse las manos con regularidad y evitar multitudes o usar una mascarilla en entornos concurridos puede ayudar a protegerle de virus como el COVID-19, los científicos siguen buscando otras estrategias y tratamientos que pueden ayudar a mantenerse sano. Un estudio, por ejemplo, encontró una conexión sorprendente entre el spray nasal azelastina y el riesgo de COVID. Siga leyendo para descubrir qué encontraron los investigadores y cómo aplicar sus hallazgos a su rutina de salud.

Según un ensayo clínico de fase 2 publicado en JAMA, el uso de azelastina (un spray nasal antihistamínico utilizado para tratar síntomas alérgicos y comercializado bajo la marca Astepro Allergy) podría ayudar a prevenir el COVID-19 y el resfriado común. En el estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, los investigadores reclutaron a 450 voluntarios sanos en Alemania. De ellos, más del 99% había recibido la vacuna contra el COVID-19 al menos una vez.

Los participantes se dividieron en dos grupos: uno utilizó un spray nasal de azelastina en cada fosa nasal al menos tres veces al día durante aproximadamente 56 días. El otro utilizó un spray placebo. A todos se les practicaron pruebas de COVID-19 dos veces por semana.

Conoce a los expertos: Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan; Amesh A. Adalja, M.D., profesor asistente en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins; Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York; William Schaffner, M.D., es un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt

Los investigadores descubrieron que las personas del grupo de azelastina tenían aproximadamente tres veces menos probabilidades de contraer COVID-19 en comparación con las del grupo placebo. En última instancia, solo cinco personas en el grupo de azelastina (un 2,2%) dieron positivo por el virus, mientras que 15 personas (un 6,7%) dieron positivo en el grupo placebo. Las personas del grupo de azelastina también presentaron pruebas positivas durante menos tiempo que sus contrapartes que usaron placebo (3,4 días frente a 5,14 días).

Y no se queda ahí: las personas del grupo de azelastina también tenían menos probabilidades de contraer cualquier tipo de virus, incluido el resfriado común. Los investigadores hallaron que solo el 8,4% de las personas del grupo de azelastina contrajeron un virus frente al 18,8% del grupo placebo. Los usuarios de azelastina reportaron haber estado enfermos durante solo 1,73 días frente a 2,75 días en el grupo placebo.

Esos son hallazgos bastante impresionantes, y no es la única evidencia que sugiere que la azelastina podría ayudar a disminuir su riesgo de enfermarse. Aunque los médicos afirman que la azelastina puede ser una opción prometedora para reducir su riesgo de COVID, quieren que tenga presente algunas cosas antes de correr a su farmacia local para abastecerse.

Cómo ayuda la azelastina a prevenir el COVID y el resfriado común?

Este estudio solo encontró una conexión entre el uso de azelastina y una menor probabilidad de contraer COVID-19 y otros virus; no determinó una razón exacta para ello. Pero los médicos señalan que podría haber varias causas detrás de ello.

Para las alergias, la azelastina actúa bloqueando la histamina, una sustancia del cuerpo que provoca los síntomas alérgicos, explicó Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. “Esto es un antihistamínico similar a Claritín o Zyrtec”, añadió. “La azelastina se encuentra normalmente en sprays nasales y gotas para los ojos.”

La azelastina también interfiere con la función de proteínas en los virus, lo que los hace menos susceptibles de poder infectarlo, afirmó Amesh A. Adalja, M.D., profesor asistente en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Parece ser capaz de inhibir el receptor H2 —un tipo de receptor de histamina—, lo que podría afectar cuán bien un virus puede ingresar a sus células, explicó Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. “Parece bloquear los acoplamientos virales e incluso modular la respuesta inmunitaria”, comentó.

La inflamación podría ser un factor también, afirmó Alan. “Hipotetizo que al usar un antihistamínico nasal, se reduciría la respuesta local en el sistema respiratorio superior y, por lo tanto, se reduciría la inflamación local”, indicó. “Al disminuir la inflamación local, teóricamente sería más difícil que un virus se adhiera e infecte el sistema respiratorio superior.”

La azelastina se exploró por primera vez como posible tratamiento para COVID-19 al inicio de la pandemia. Hay investigaciones que sugieren que la azelastina podría unirse a un receptor que el SARS-CoV-2 usa para acceder a sus células, y también podría reducir la carga viral en las fosas nasales. También existen datos que sugieren que la azelastina podría actuar contra otros virus, incluido el VRS y la gripe.

Efectos secundarios potenciales de la azelastina

Aunque la azelastina se considera un medicamento seguro y está diseñada para uso a largo plazo, conlleva el riesgo de posibles efectos secundarios. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, estos pueden incluir:

• Sabor amargo
• Sensación de ardor, dolor o malestar nasal
• Estornudos, secreción nasal
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Sequedad bucal
• Hemorragias nasales
• Mareo
• Náuseas
• Cansancio

Los participantes de ambos grupos presentaron efectos secundarios, pero fueron más comunes en el grupo de azelastina. Entre ellos estuvieron el sabor amargo, hemorragias nasales (no muchas, pero en el 6,6% del grupo de azelastina frente al 4% del grupo placebo) y la fatiga.

¿Debería usar azelastina para reducir su riesgo de COVID?

Los médicos coinciden en que la azelastina podría ser útil para reducir su riesgo de COVID, pero se necesita más investigación. “Este es un ensayo clínico de fase 2, por lo que la intervención requerirá más estudio antes de poder confirmarse como una profilaxis efectiva”, dijo el Dr. Adalja.

Pero la azelastina “parece tener algunas propiedades antivirales”, afirmó William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine. “¿Quién sabe? También podría reducir su riesgo de VRS y gripe”, añadió. “No parece haber riesgo al usar estos medicamentos.”

Alan estuvo de acuerdo, señalando que probablemente no haya ningún daño en usar azelastina siempre que no sea alérgico a ninguno de los ingredientes del spray nasal.

Pero el Dr. Russo señaló que es complicado usar un spray nasal varias veces al día. “Los datos sugieren que si lo usa de tres a cinco veces al día, podría ser similar a disminuir la probabilidad de contraer COVID en comparación con vacunarse”, dijo. “Pero realmente es difícil tomar un medicamento una vez al día, y menos cinco veces al día”. Para muchas personas, en última instancia es más fácil—y más barato—simplemente vacunarse, afirmó.

El Dr. Schaffner estuvo de acuerdo. “Lograr que las personas sean compatibles con esto durante toda la temporada de COVID es un desafío considerable”, comentó.

Dicho eso, el Dr. Russo señaló que podría haber algún beneficio en usar azelastina antes de un evento importante. “Puede pensar: voy a una boda y será una situación de alto riesgo. Entonces podría empezar a tomarla unos días antes y algunos días después como protección adicional”, explicó.

Como no hay datos que compare la azelastina con métodos más tradicionales de prevención del COVID-19, como la vacunación o el uso de mascarillas, los médicos recomiendan hacer esas medidas primero. “Esto no debe ser un sustituto de la vacunación”, dijo el Dr. Schaffner.

El Dr. Adalja estuvo de acuerdo. “En el mejor de los escenarios, probablemente tendrá un papel complementario a las vacunas—especialmente si se demuestra que bloquea la infección, cosa que las vacunas contra el COVID no pueden lograr de forma duradera—y posiblemente podría proporcionar protección frente a virus para los cuales no existen vacunas”, señaló. Pero, en última instancia, los médicos sostienen que se necesita más investigación primero.