Dulces: a esta hora del día, mejor no comerlos

La gran mayoría de las personas disfruta picando entre comidas, incluso cuando sabe que los dulces no son saludables. Además, la hora del día podría influir en cuán dañino es el azúcar para nuestro cuerpo.

Resistirse a la chocolate, a las galletas y a los pasteles suele ser complicado, porque los dulces nos proporcionan una sensación agradable a corto plazo. Sin embargo, nuestro organismo, por lo general, no necesita esa dosis extra de energía. Al contrario: consumir demasiado azúcar puede tener efectos significativos sobre la salud.

Un consumo elevado y frecuente de azúcar puede, entre otras cosas, provocar caries y sobrepeso. Eso, a su vez, facilita complicaciones como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Ahora existen indicios de que los dulces pueden ser especialmente perjudiciales en determinadas franjas horarias.

La pregunta sobre el mejor momento para comer

La cuestión de cómo afecta el momento de la ingesta de alimentos al cuerpo ha ocupado a la ciencia durante mucho tiempo. Muchos estudios han analizado en qué medida saltarse el desayuno o la hora de la cena influyen en la salud.

Sin embargo, solo unos pocos trabajos se han centrado específicamente en la influencia de la hora del día en la que picamos dulces.

Para las ratas, las golosinas antes de dormir son especialmente dañinas

Un estudio de 2023 examinó en ratas qué efecto tiene el momento de la ingesta de azúcar. Las ratas nocturnas se dividieron en dos grupos: al primer grupo se le dio un poco de dulce a las 8 de la mañana (antes de su fase de descanso) y al otro grupo a las 8 de la tarde, al inicio de su fase activa.

El resultado: las ratas que recibían azúcar justo antes de dormir ganaron más peso y presentaron un mayor riesgo cardiometabólico que las que obtuvieron el dulce tras dormir. Además, el biorritmo de las ratas se alteró ligeramente por el azúcar vespertino.

Los investigadores sostienen que el azúcar consumido antes de acostarse puede procesarse peor en el cuerpo, porque el gasto energético en ese momento disminuye, la acumulación de grasa se favorece y los mecanismos hormonales de regulación trabajan con menos eficiencia.

Las conclusiones de este estudio no pueden transferirse de forma directa a los seres humanos. Al mismo tiempo, otros estudios en humanos también apuntan a que una alta ingesta de energía y grandes cantidades de carbohidratos simples por la noche suelen ser más dañinos para el organismo.

¿Chocolate para el desayuno? Resultados de estudios sorprendentes

Existen muy pocas investigaciones que se hayan ocupado del efecto de la hora del día al consumir dulces en humanos.

Un pequeño estudio de 2021 examinó a mujeres para ver si la hora del día a la que comen chocolate influye en la ingesta de energía y en el peso corporal.

Diecinueve mujeres que ya habían pasado la menopausia se asignaron a tres grupos durante dos semanas: el Grupo 1 comía 100 gramos de chocolate con leche por la mañana, el Grupo 2 por la tarde, y el Grupo 3 no comía chocolate en absoluto. Aparte del chocolate, las mujeres comían como de costumbre. Los resultados fueron sorprendentes:

• La ingesta de chocolate durante 14 días no condujo a un aumento de peso, ni a una mayor circunferencia de la cintura ni a un mayor porcentaje de grasa corporal.
• El consumo de chocolate redujo el hambre y el deseo de dulces, especialmente en el grupo que tomaba chocolate por la mañana.
• La ingesta de energía a través de la alimentación normal disminuyó en 300 kilocalorías al día entre las mujeres que desayunaron chocolate. Las mujeres que comieron chocolate por la noche absorbieron 150 kilocalorías menos a través de su alimentación diaria. En conjunto, la ingesta calórica total aumentó debido a las calorías extras del chocolate.

Por lo tanto, el chocolate matutino suprimía el apetito, promovía la quema de grasa y resultaba metabólicamente más beneficioso para el cuerpo. El chocolate por la tarde tenía efectos menos positivos y alteró ligeramente el ritmo biológico de las mujeres.

Una posible explicación de los sorprendentes efectos positivos del chocolate podría ser los fitoquímicos secundarios que contiene y su capacidad para reducir el apetito. Además, el chocolate matutino podría disminuir el nivel de cortisol, lo que también podría ayudar a reducir el apetito.

Importante: Es necesario interpretar estos resultados con mucha cautela, ya que se trata de un grupo de probandas muy pequeño y específico, y de un periodo de investigación muy corto.

¿Cuándo son las golosinas especialmente dañinas?

La evidencia no es completamente inequívoca, pero apunta a lo siguiente: posiblemente las golosinas antes de dormir sean especialmente perjudiciales.

Sin embargo, hay que subrayar que hasta ahora solo hay estudios aislados con un poder limitado para extrapolarlos al cuerpo humano.

Según la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE, Sociedad Alemana de Nutrición) aún no existen suficientes estudios humanos de calidad que demuestren que reducir la ingesta de alimentos a una ventana de tiempo determinada provoque una pérdida de peso. Como reconoce Silke Restemeyer de la DGE, el estado actual del conocimiento sugiere, sin embargo, que conviene evitar una ingesta elevada de energía y el consumo de grandes cantidades de carbohidratos de alto índice glucémico por la noche.

En líneas generales, la comunidad científica está de acuerdo en que un consumo excesivo de dulces perjudica la salud, independientemente de la hora del día. Eso no significa que debas abandonar el azúcar de forma dogmática por completo. Pero: menos es mejor.