El mejor momento para medir la presión arterial, según los médicos

La presión arterial puede afectar de manera significativa la salud cardiovascular y la salud en general. Cuando está alta, lo que también se conoce como hipertensión, obliga a tu corazón a bombear con más fuerza. Eso puede provocar estrés en varias áreas de tu cuerpo, incluidas las arterias, los nervios y los riñones.

La presión arterial alta puede pasar desapercibida y, a menudo, no presenta síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Si tienes riesgo de hipertensión o simplemente quieres vigilar tu salud, tiene sentido invertir en un monitor de presión arterial para el hogar.

Estos dispositivos te permiten mantener bajo control las lecturas de presión arterial sin tener que estar constantemente en el consultorio de tu médico. Pero hay una forma correcta y una incorrecta de tomar la presión, incluyendo el mejor momento para hacerlo. Lecturas incorrectas aumentan el riesgo de someterte a pruebas innecesarias o de pasar por alto algo importante.

No existe una única manera exacta de tomar tu presión arterial, pero hay algunas reglas generales que los proveedores de atención médica suelen sugerir cuando se trata de monitorizarte en casa.

Conoce a los expertos: Hoang Nguyen, M.D., cardiólogo intervencionista en el MemorialCare Heart & Vascular Institute en el Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA; Rigved Tadwalkar, M.D., un cardiólogo consultor y director médico del Centro de Rehabilitación Cardíaca en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA; Dawn Warner Kershner, D.O., cardióloga del The Heart Center en Mercy en Baltimore, MD; Janet M. O’Mahony, M.D., médico internista en Mercy Medical Center en el área de Baltimore.

Ya sea que te hayan diagnosticado un problema de salud cardiovascular y tu médico te haya recomendado que controles la presión arterial en casa o que estés registrando tus lecturas como precaución y quieras asegurarte de hacerlo con precisión, aquí está lo que los médicos quieren que tengas en cuenta al realizar estas pruebas por tu cuenta.

La presión arterial es la cantidad de fuerza con la que la sangre empuja a través de las arterias. Se lee como dos números: presión arterial sistólica y diastólica.

La presión arterial sistólica, o el número superior de tu lectura, mide la presión con la que la sangre empuja contra las paredes de tus arterias cuando tu corazón late, según la American Heart Association (AHA). La presión arterial diastólica, o el número inferior, mide la presión con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias entre los latidos.

Un número más alto de la presión sistólica o diastólica puede indicar hipertensión, según la AHA. Sin embargo, la presión sistólica aporta más indicios sobre los factores de riesgo de enfermedades del corazón en personas mayores de 50 años. Cuando la presión sistólica aumenta, suele ser señal de que las arterias principales se han endurecido y hay más acumulación de placa en las arterias, según la AHA.

La AHA recomienda que todas las personas diagnosticadas con hipertensión se monitoreen en casa. Esto ayuda a que los profesionales de la salud sepan si su plan de tratamiento está funcionando.

Pero su proveedor de atención médica también puede sugerir vigilar la presión arterial en casa si tiene factores de riesgo para la hipertensión u otras condiciones de salud vinculadas a la hipertensión, como diabetes tipo 2 u obesidad, según la AHA.

Hay varias cosas a tener en cuenta cuando se trata de tomar tu presión arterial. La AHA recomienda hacerlo a la misma hora todos los días (esto facilita comparar tus números). También es importante tomar dos lecturas separadas por un minuto.

Pero es útil hablar con tu proveedor de atención médica sobre cuándo podría ser el mejor momento para ti, especialmente si estás tomando medicación para la presión arterial, dice Rigved Tadwalkar, M.D., cardiólogo consultor y director médico del Centro de Rehabilitación Cardíaca en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA.

“Suele pedir a los pacientes que tomen sus presiones en diferentes momentos del día para asegurarme de que están bien cubiertos durante 24 horas,” dice Dawn Warner Kershner, D.O., cardióloga con The Heart Center en Mercy en Baltimore, MD. “No creo que exista un único mejor momento del día.” Sin embargo, hay factores como si recientemente has hecho ejercicio o tomado café a considerar. (Más sobre eso en un momento.)

Pero el Dr. Tadwalkar dice que también es importante no volverse obsesivo con tomar tu presión arterial. “Aconsejo a las personas que no revisen su presión arterial con demasiada frecuencia en un día,” afirma. “Casi siempre conduce a valores de presión arterial más altos en general,” añade el Dr. Tadwalkar.

Tu proveedor de atención médica normalmente te hablará de los números de presión arterial a los que debe aspirar. Sin embargo, hay números universales que conviene tener en cuenta.

“La presión arterial objetivo es 120/80 mmHg, el 100% de las veces,” dice la Dra. Kershner. Pero las variaciones ligeras no siempre son motivo de preocupación. Habla con tu profesional de la salud para determinar qué es lo mejor para ti.

Aquí tienes un desglose de lo que suelen significar las lecturas de presión arterial, según la AHA:

• Baja: sistólica menos de 90 mmHg y diastólica menos de mmHg.
• Normal: sistólica menos de 120 mmHg y diastólica menos de 80 mmHg
• Elevada: sistólica 120-129 mmHg y diastólica menos de 80 mmHg
• Hipertensión (Etapa 1): sistólica 130-139 mmHg o diastólica 80-89 mmHg
• Hipertensión (Etapa 2): sistólica 140 mmHg o más o diastólica 90 mmHg o más

Algunos relojes inteligentes y rastreadores de actividad ahora permiten tomar una lectura de la presión arterial. Pero sigue siendo mejor confiar, en la medida de lo posible, en un monitor de presión arterial para el hogar con manguito estándar, dice la Dra. Janet M. O’Mahony, médica internista en Mercy Medical Center, en el área de Baltimore.

“[Los monitores de fitness para el hogar] no son nada precisos,” dice ella. “Para medir la presión arterial tiene que haber un manguito que se infla, preferentemente en la parte superior del brazo, pero a veces en la muñeca.” También es importante calibrar tu monitor de presión arterial para asegurarte de que coincida con un manguito de presión arterial de consulta.

Eso no significa que la lectura de la presión arterial de tu reloj inteligente carezca de sentido, pero debe verse más como una indicación general de tu presión arterial que como una lectura real de presión arterial.

Otra cosa a tener en cuenta, según la Dra. O’Mahony: si tu médico te ha pedido hacer el monitoreo de presión arterial en casa, podría no considerar fiables las lecturas de tu reloj inteligente. “Normalmente solo uso lecturas en casa que provienen de un dispositivo calibrado,” dice.

Si obtienes una lectura preocupante, normalmente es mejor esperar unos minutos y volver a tomarla, para estar seguro, dice el Dr. Tadwalkar.

Pero el Dr. Hoang Nguyen, cardiólogo intervencionista en el MemorialCare Heart & Vascular Institute en el Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA, recomienda contactar a tu médico si tu presión arterial es superior a 180/120 mmHg en varias mediciones mientras estás sentado.

“Deberías llamar al 911 si estas lecturas de presión arterial se asocian con síntomas… como dolor de cabeza, cambios en la visión, debilidad, entumecimiento, dolor en el pecho o dificultad para respirar,” dice el Dr. Nguyen.

Pero si tus lecturas de presión arterial se mantienen elevadas de forma constante (quizá no tan altas), la Dra. Kershner dice que también es buena idea consultar a tu proveedor de atención médica sobre los siguientes pasos. Aunque una dieta que reduzca la presión arterial puede ayudar, podría ser necesario recurrir a la medicación.

Hay muchos elementos que pueden afectar la lectura de tu presión arterial, por lo que es importante planificar con anticipación cuándo usarás tu monitor, dice la Dra. Nguyen. Querrás evitar estas cosas en los 30 minutos previos a tomar tu presión arterial:

• Fumar
• Beber bebidas con cafeína
• Hacer ejercicio

También es importante vaciar la vejiga con anticipación y quitar la ropa que cubra el brazo que usarás para medir la presión arterial, según la AHA.

Los médicos dicen que hay algunas cosas importantes para lograr una lectura precisa de la presión arterial:

• Asegúrate de que tienes un manguito para el brazo que te quede bien.
• Permanece sentado en silencio al menos entre tres y cinco minutos antes de tomar una lectura (esto te dará tiempo para relajarte, explica el Dr. Tadwalkar).
• Coloca ambos pies planos en el suelo y siéntate en una silla con respaldo recto.
• Coloca tu brazo sobre una superficie a la altura de tu corazón.

Si no estás seguro de cómo tomar tu presión arterial en casa o si lo estás haciendo correctamente, es buena idea consultar con tu proveedor de atención médica. Pero si sientes que ya dominas el proceso, asegúrate de registrar tus lecturas con cuidado. Tu médico querrá verlas en tu próxima cita para hacer un seguimiento de tu progreso, dice la Dra. Kershner.

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