Hábitos diarios para la longevidad y la felicidad, según adultos mayores reales

Con el hombre promedio se espera que viva hasta mediados de los 70 años y la mujer promedio que llegue a su 80.º cumpleaños, las expectativas de longevidad en Estados Unidos siguen aumentando cada vez más. Pero llegar a cierta edad no equivale necesariamente a una vida bien vivida. Incluso vivir hasta los 100 años puede parecer poco atractivo si te encuentras en mal estado de salud y no puedes hacer los hobbies y las actividades que antes te proporcionaban placer. Nadie comprende eso mejor que las personas mayores reales, por eso les pedimos que compartieran sus hábitos diarios para la longevidad y la felicidad.

“Uno de los mayores regalos del siglo pasado es la duplicación de nuestra esperanza de vida,” dice Sandra Bond Chapman, Ph.D., neurocientífica cognitiva y directora principal del Center for BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas. Pero también es importante abordar la vejez con intenciones positivas. “Podemos dar pasos simples para optimizar la salud de nuestro cerebro año tras año, extendiéndola hasta la vejez,” explica Chapman.

Luego de consultar a más de 25 adultos mayores y expertos en salud acerca de su consejo número uno para vivir más y con más felicidad, la tendencia es clara: los hábitos diarios simples hacen una gran diferencia para mantenerse socialmente conectados, intelectualmente estimulados y físicamente activos a medida que envejeces. A continuación, encontrarás consejos de expertos sobre cómo disfrutar de una vejez feliz y con propósito.

Hábitos diarios para la longevidad y la felicidad

Forma tu familia elegida

“No importa el clima, mis amigas y yo entrenamos dos veces a la semana en nuestro CycleBar local, pero se trata más de la amistad que de la forma física. Somos un poco locas, pero nos unimos cuando una de nuestro grupo perdió a su esposo y luego cuando otra se divorció. Si alguien no puede unirse porque no se siente bien, le dejamos sopa—o Mucinex. Nadie vive cerca de la familia, así que queremos estar allí para cuidarnos las unas a las otras.” —Sue Ross, 74, Flagstaff, AZ

Sé el novato más veterano

“Aprendí a practicar kitesurf por primera vez en mis 50s. Era el más mayor de los presentes. Fue difícil al principio, pero no me rendí. Cuando estás en el agua, concentrado en lo que haces, nada más importa. Cuando me involucro en una actividad que amo, ya sea trabajo o recreación, la concentración es total, no entra nada más y la satisfacción es proporcional al esfuerzo.” —Frederick Ballet, 74, retired orthopedic hand surgeon, Long Beach Island, NJ

Sal de Sudoku

“El hecho de que todos digan que los crucigramas ayudan a la salud cognitiva no significa que esa sea la actividad adecuada para ti. Pueden ser extremadamente difíciles y frustrantes y generar ansiedad, lo que no es productivo. Recomiendo encontrar algo nuevo y diferente para ti, como aprender un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o emprender un nuevo pasatiempo. Estas son algunas de las mejores formas de preservar la función cerebral y mantener tu cerebro ágil.” —Brent Forester, M.D., psiquiatra en jefe y presidente del departamento de psiquiatría del Tufts Medical Center

Pasa cada día al aire libre

“Se ha probado científicamente que el tiempo en la naturaleza es beneficioso para nosotros no solo física sino también mentalmente. Es relajante, calmante y equilibrante estar lejos del mundo hecho por el hombre, que puede provocar una sobrecarga sensorial. Mucha de nuestra vida hoy se desarrolla mirando pantallas; sin embargo, vivirás más feliz si reservas tiempo cada día para dar un paseo por el parque o en una playa cercana.” —Peter Gros, “in my 70s,” cohost of Mutual of Omaha’s Wild Kingdom Protecting the Wild

Vé a servir

“Mi actitud es la siguiente: haré todo lo que pueda, tanto como pueda, mientras pueda. En mi comunidad me conocen como Mother Cousar, y desde que tengo memoria mi vida ha sido de alguna manera de servicio a los demás. Solía acompañar a personas ciegas a la tienda; fui cruce de peatones, acomodadora en mi iglesia y madre de acogida de más de 125 niños. Fui presidenta de la asociación de mi vecindario durante 35 años y acabo de renunciar el año pasado. Aún hago voluntariado y ayudo a otros distribuyendo comida y ropa desde mi porche. Todo esto, más un sistema de apoyo a través de la organización sin fines de lucro Connectedly, me ayuda a sentir que estoy conectada con mis vecinas.” —Callalilly Cousar, 95, Philadelphia

Fija tus límites

“Las mujeres de mi generación siempre nos dijeron que debíamos ser corteses y respetuosas, pero a medida que envejezco me doy cuenta de cuán oprimidas estaban las mujeres. Me ha llevado bastante tiempo, pero finalmente estoy aprendiendo a deshacerme de los ‘debería’. Por ejemplo, cuando un familiar pidió quedarse conmigo durante una semana, le dije que mi tolerancia a las visitas nocturnas se limitaba a tres noches. Aunque realmente me caía bien, sabía que ese era mi límite. Vino durante tres días y pasamos un rato encantador.” —Jessica Reiner, 84, pintora y ceramista, Nueva York

Reúne a la gente

“Como antigua profesora de música, me di cuenta de que las demás personas en mi comunidad de vida independiente necesitaban algo de instrucción para cantar, así que me ofrecí como voluntaria para enseñarles y ayudar a formar nuestro coro de la residencia. Sabía que si lograba reunir a todos para cantar, mis vecinas no solo mejorarían sus voces, sino que también se sentirían parte de la comunidad.” —Rhona Metrikin, 86, Nueva York

Dale otro giro a tu perspectiva

“La genética juega un papel en aproximadamente el 25% de tu longevidad, lo que significa que tienes cierto control sobre el envejecimiento. Creo que es importante considerar qué piensas sobre envejecer. Si crees que al volverte mayor ya no queda mucha vida y que cuando te retires ya no serás tan útil, así envejeces. Pero si ves el envejecimiento y piensas que será un gran momento de la vida, exactamente así será.” —Diane Lang, coach de psicología positiva, educadora y autora

Honra tus fortalezas

“Aceptar nuestro ‘ahora’, con errores y todo, puede ayudar a dirigir nuestra atención hacia lo bueno de nuestras vidas. Date crédito por lo que haces bien, incluso podrías hacerlo mejor con la edad. Tal vez tu vocabulario sea más amplio, tu capacidad para tomar buenas decisiones sea mejor, o quizá ya estés dominando comportamientos saludables. Tómate un momento para celebrarlo.” —Jessica Z.K. Caldwell, Ph.D., directora del Women’s Alzheimer’s Movement Prevention & Research Center en la Cleveland Clinic

Sé una activista

“La forma de prosperar es a través de la participación activa en temas que afectan a tu comunidad. Las abuelas involucradas en el programa Friendship Bench—terapia basada en la narración de historias, impartida por ancianos entrenados—son notablemente más activas y experimentan menos condiciones crónicas como hipertensión y diabetes que sus pares. El activismo también brinda a las personas un sentido de pertenencia y propósito y combate la soledad.” —Dixon Chibanda, M.D., psiquiatra y fundador del movimiento Friendship Bench

Escucha y aprende

“Hablo mucho y entretengo a la gente con mis historias, pero es lo que he aprendido de mis vecinos lo que me sorprende. El año después de la muerte de mi esposa, comencé a hacer voluntariado con Neighbors Who Care, llevando a las personas de mi ciudad a sus citas con el médico. El dicho ‘Recibes más de lo que das’ es realmente cierto. He llevado a una mujer a tratamientos contra el cáncer varias veces, y a pesar de que está en dolor constante, sigue siendo optimista. Ver lo fuertes que son las personas me recuerda qué es lo importante en la vida, incluida la familia, una actitud positiva y la fe.” —Ed Schuck, 88, Chandler, AZ

Apoya a la próxima generación

“Sabemos que no vamos a vivir para siempre, pero ayudar a los demás puede hacer que nos recuerden. Diseñé un plan de estudios para ayudar a los estudiantes a trazar su camino de vida. En él se preguntan: ¿Quién soy yo? y ¿A dónde quiero ir en la vida? Cuando se toman el tiempo de escribir las respuestas, terminan reconociendo su propia unicidad y se gradúan con un diseño de vida que dura toda la vida. Es mi forma de dejar un legado.” —Ed Hajim, 88, creador del Life Design Curriculum y autor de On the Road Less Traveled

Sigue moviéndote y disfrutando

“Tener que bailar diferentes pasos y aprender nuevas combinaciones de baile es una gran forma de estimular esas pequeñas células grises. Realmente creo que cuando te sientes bien contigo mismo y te ves saludable, lleno de energía y vital, marca la diferencia.” —Judi Sheppard Missett, 81, fundadora de Jazzercise, que aún enseña una clase a la semana

Comparte tus talentos

“Me encanta enseñar a otros a pintar. Me da la sensación de que, ¡vaya!, a mi edad todavía puedo ofrecer cosas a las personas. También es divertido cuando los estudiantes se dan cuenta de lo fácil que es perderse cuando pintas. Para mí, el tiempo pasa tan rápido que a veces tengo que poner una alarma para recordar que debo dejar de pintar.” —Carole Masuhr, 85, acuarelista autodidacta que enseña en The Park at Copper Creek en Chandler, AZ

Entra en una obsesión por algo

“Llevo jugando al tenis desde los 6 años, pero cuando probé el pickleball me enganché. La gente se divierte, conoce a alguien nuevo y se ríe. Una vez me ganó con fuerza un hombre de 92 años con una rodilla ortopédica, y pensé: Eso es lo que llamo formación de carácter. Cuando jugamos, hay bastante charla peyorativa, pero nadie se lo toma muy en serio. Se trata de la diversión; el aspecto social es energizante.” —Peter Galbraith, 86, Shelburne, VT

Toma pequeños pasos

“Nunca eres demasiado mayor para hacer cambios en tu estilo de vida. Cuando alguien me pregunta por dónde empezar, pregunto cuál podría ser la cosa más fácil de implementar. Si quieres salir a caminar, empieza despacio y luego aumenta hasta 30 minutos. La próxima vez que nos encontremos, te preguntaré qué tan rápido caminas y si puedes hacer algo más moderado/vigoroso, donde puedas hablar pero la conversación podría ser algo entrecortada. Me gusta avanzar las cosas en un continuo. Cuando mires hacia atrás en uno o dos años, estarás haciendo 150 minutos o más por semana.” —Thomas Holland, M.D., médico-científico en Rush Institute for Healthy Aging

Vístete para expresar

“Vístete de una manera que conecte contigo a tu espíritu. Un truco de moda que creo que funciona muy bien es pensar en estilos que admiras pero que crees que son para otra persona. Pruébalos, prueba cambios de peinado y tal vez un color de labios, o ninguno si siempre llevas lápiz labial. Expresarte de esta forma y hacer todo esto es vigorizante, emocionante y empoderador.” —Norma Kamali, 80, icónica diseñadora de moda

Sal ahí fuera

“Creo que puedo ser la mujer más mayor en Tinder, pero definitivamente he conocido a varios caballeros por esa vía. Nada ha resultado a largo plazo, pero es divertido para una cita o dos. También me he propuesto intentar conocer gente nueva cada día. Siempre digo que si te sientes tímido puedes intentar romper el hielo con una broma y una sonrisa para iniciar tu primera interacción. Debes recordar que la persona a la que temes hablar podría ser más tímida que tú.” —D’yan Forest, 90, comediante de stand-up, Nueva York

Hazte con algo grande y lejano

“Cuando viajas, tus sentidos se activan y tu perspectiva se expande. Es increíblemente importante mantener la inspiración y la iluminación, y los estudios han mostrado que las mujeres que se van de vacaciones al menos dos veces al año tienen aproximadamente ocho veces menos probabilidad de sufrir un ataque al corazón que aquellas que viajan solo cada seis años. Al alejarte de la vida diaria, obtienes el espacio y la perspectiva para reflexionar, reevaluar y ver tu vida con ojos nuevos.” —Doni Belau, experta en viajes y fundadora de Girls’ Guide to the World, una compañía de tours solo para mujeres

Come para vencer la inflamación

“Podemos combatir la inflamación crónica—asociada a la diabetes, las enfermedades cardíacas y la artritis—consumiendo a diario una gran cantidad de alimentos antiinflamatorios. Estos incluyen aceite de oliva; frijoles y legumbres; verduras de hojas verdes; arándanos, frambuesas y cerezas; frutos secos; y al menos dos porciones por semana de pescado graso. Utilizar especias como canela, ajo picado y cúrcuma, y beber dos tazas de té verde sin cafeína al día también puede ayudar. Para un envejecimiento saludable, enfócate en la variedad y diversidad de tu dieta.” —Meridan Zerner, R.D.N., en The Cooper Clinic

Entrena el cerebro para el optimismo

“Cuando ocurren cosas malas o cometemos errores, el cerebro emocional secuestra nuestros patrones de pensamiento, lo que conduce a pensamientos negativos. Para calmar ese diálogo interno negativo, podemos activar nuestro cerebro en modo de ‘pensamiento de posibilidades’ generando formas de hacerlo mejor la próxima vez o de aprender de los errores. Este tipo de pensamiento activa las redes frontales del cerebro, lo que a su vez calma la amígdala, el sistema emocional del cerebro.” —Sandra Bond Chapman, Ph.D., neurocientífica cognitiva y directora general del Center for BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas

Actúa con urgencia

“Una vez que cumples 70 años, te haces más consciente de tu mortalidad. Te das cuenta de que estás aquí y luego ya no, así que tu tarea es hacer que la parte de ‘estar aquí’ tenga el mayor significado posible. Esto crea urgencia, y la urgencia genera acción. Esto no está destinado a ser mórbido, sino motivador. Cuando realmente lo piensas, envejecer de forma saludable significa aprovechar al máximo el tiempo que te queda.” —Karen Salmansohn, experta en cambio de comportamiento y autora de Your To-Die-For Life: How to Maximize Joy and Minimize Regret…Before Your Time Runs Out

Utiliza tus habilidades de abuela

“Las horas que paso sosteniendo a los bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales de mi hospital local cada semana hacen que mi corazón se sienta tan bien. Es gratificante ayudar a las enfermeras y a los bebés. Es crucial para que los bebés sean sostenidos, para que escuchen tu voz y tu latido. Tengo hijos y nietos sanos, y eso es un regalo que no doy por sentado. Siempre he sentido que nada está garantizado y que la vida puede cambiar en un instante. Así que si tienes la capacidad de abrir tu corazón, hazlo.” —Maralyn Carr, 82, Yorktown Heights, NY

Abrazar la intimidad

“La investigación muestra que la mayoría de los estadounidenses mayores dicen que el sexo es importante a cualquier edad. Son las expectativas que rodean la sexualidad las que deben cambiar. Si podemos ser más flexibles en nuestras definiciones, la intimidad es posible para la mayoría de las personas. Esto es importante, porque el contacto físico ayuda a sentirse deseado. Te hace sentir importante ante los ojos de tu pareja, y ese es uno de los ingredientes de una relación que perdure.” —Allison Gilbert, coautora junto a la fallecida Dra. Ruth Westheimer de The Joy of Connections: 100 Ways to Beat Loneliness and Live a Happier and More Meaningful Life

Mantente en el momento

“Nunca miro hacia atrás; en cambio, miro hacia adelante. No me arrepiento de los errores que he cometido; ni siquiera los pienso, ya que están en el pasado. Y ahora que tengo 103 años, no miro tan lejos en el futuro, al menos no más allá de 106 o 107. Pienso en disfrutar mi vida hoy.” —Deborah Szekely, 103, cofundadora del Rancho La Puerta y parte de la nueva campaña de Medtronic centrada en vivir hasta 150

Recentrar

“Con la edad, tu mundo puede hacerse un poco más pequeño. Ya no hay tanta compañía y puede haber menos participación general con otros, especialmente si has perdido a seres queridos. El desafío es darte cuenta de que has entrado en una nueva normalidad. Una vez que lo aceptes, debes decidir qué quieres hacer a continuación. Preguntarte cómo quieres avanzar y cómo quieres construir una nueva vida, especialmente si has perdido a un cónyuge, es exactamente lo correcto.” —Jill S. Cohen, consejera de duelo familiar, Nueva York