Señales sorprendentes del envejecimiento que los médicos quieren que conozcas

¿No sería increíble poder mirar en una bola de cristal y saber exactamente qué desafíos de salud podrían esperarte dentro de cinco, diez o veinte años? Esto te daría mucho tiempo para hacer cambios positivos ahora y mantenerte saludable más adelante, y potencialmente cambiar tu destino para mejor.

Aunque no tengamos poderes místicos para ver el futuro, sí podemos decirte, en líneas generales, qué esperar en cada década de tu vida—incluyendo algunos cambios sorprendentes—y cómo prepararte mental y físicamente para envejecer bien. Sigue este consejo para disfrutar plenamente de las próximas etapas de la vida.

Qué Esperar en Tus Cuarenta Años

Lo Que Probablemente Has Oído Sobre Ello

Prepárate para decir “hola” a la perimenopausia. Es el periodo en el que el estrógeno tiene fluctuaciones importantes en el camino hacia la menopausia, lo que puede provocar sofocos, cambios de humor, problemas para dormir y ciclos menstruales que aparecen y desaparecen de forma casi mágica.

Lo que Pueden Sorprenderte

Si experimentas relaciones sexuales incómodas o incluso dolorosas, podría deberse a la sequedad vaginal, que puede comenzar incluso antes de que llegue la menopausia; a medida que la producción de estrógeno disminuye, los tejidos vaginales se vuelven más delgados, más secos y menos flexibles. Por eso, los profesionales de la salud deberían hablar de esto con mujeres en sus cuarenta, dice Sheryl Kingsberg, Ph.D., jefa de la división de medicina conductual en el departamento de obstetricia y ginecología de University Hospitals Cleveland Medical Center y profesora en Case Western Reserve University School of Medicine.

Kingsberg señala que un lubricante o un hidratante pueden no ser suficientes para contrarrestar los cambios hormonales. Por eso, la estrogenoterapia vaginal adicional—mediante un anillo, un inserto vaginal, una crema o un supositorio—es la primera línea de tratamiento, dice. (Si te preocupa si el uso de hormonas podría incrementar ligeramente el riesgo de cáncer de mama, ten en cuenta que los estrógenos tópicos como estos son seguros para casi todas las personas porque muy poca cantidad llega al torrente sanguíneo.)

Kingsberg también recomienda encarecidamente usar un lubricante vaginal dos veces por semana para calmar los tejidos irritados. También querrás un lubricante de alta calidad para las relaciones, pero evita los productos a base de agua que suenen “naturales”, dice Lauren Streicher, M.D., profesora de obstetricia y ginecología en la Northwestern University y presentadora del podcast Inside Information.

Los productos lubricantes a base de agua suelen contener ingredientes como glicerina y propilenglicol, que extraen la humedad de las células del tejido vaginal y, de hecho, las vuelven más frágiles y secas. En su lugar, elige un producto a base de silicona o uno a base de agua con una osmolaridad menor a 380 mOsm/kg, dice Kingsberg.

Otras Decisiones Inteligentes para Tomar en Tus Quartentas

Aborda la Incontinencia lo Antes Posible

Si tienes pérdidas cuando ríes a carcajadas en un sketch de SNL o al toser, puedes atribuirlo a los efectos del embarazo, el parto y los cambios hormonales sobre tus músculos del piso pélvico. Algunos fármacos pueden ayudar, pero trabajar con un fisioterapeuta del piso pélvico puede evitar que el problema empeore con la edad, dice Kingsberg.

Puedes mejorar un piso pélvico débil con ejercicios, estiramientos, técnicas prácticas, biofeedback y estimulación eléctrica.

Hazte Inteligente con la Salud Cerebral

La perspectiva de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia puede ser tan aterradora que quizá no quieras pensar en ello durante algunas décadas más. Sin embargo, la investigación indica que la menopausia es un desencadenante temprano de cambios en el cerebro que podrían llevar a la enfermedad con el tiempo.

Hacer cambios en el estilo de vida ahora, como hacer ejercicio cardiovascular, adoptar una dieta rica en plantas y dormir adecuadamente, puede ayudar a retrasar el deterioro cognitivo potencial cada vez más en el tiempo.

Incrementa Tu Salud Preventiva

Habla con tu médico sobre cuándo hacer tu primera colonoscopia, si aún no lo has hecho, y haz de las mamografías una parte de tu rutina de bienestar.

Si tienes 45 años o menos y estás en el mundo de las citas, considera ponerte la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano), que protege contra los cánceres de cuello uterino y varios otros. Aunque no la recibiste durante la adolescencia, todavía puede ofrecer cierta protección, dice Scott Roberts, M.D., subdirector clínico de prevención de infecciones en Yale New Haven Health. “Protege contra las cepas del VPH que causan verrugas genitales, así como contra las cepas que causan cáncer”, agrega.

Qué Esperar en Tus Cincuenta Años

Lo Que Probablemente Has Oído Sobre Ello

Debes empezar a pensar seriamente en tu corazón: el estrógeno protege al corazón, así que cuando la hormona disminuye durante la menopausia, el riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta notablemente. De hecho, para la edad de 55 años, más mujeres que hombres presentan factores de riesgo como presión arterial alta y colesterol LDL elevado.

Protege tu corazón hablando con tu proveedor de atención médica sobre estrategias para reducir la presión arterial y el colesterol si son necesarios, regular el azúcar en la sangre, hacer ejercicio la mayor parte de las semanas, dormir bien, mantener un peso saludable, gestionar el estrés, dejar de fumar si aún lo haces y comer comidas ricas en plantas y bajas en grasas saturadas.

Lo que Puede Sorprenderte

Incluso si tu bebé más pequeño ya está en la universidad, o incluso tiene su propio bebé, complicaciones de embarazos previos como la preeclampsia y la eclampsia pueden aumentar el riesgo de hipertensión en cuatro veces y duplicar tu probabilidad de enfermedad cardíaca y accidentes cerebrovasculares más adelante. “Eso cambia la ecuación de cómo evaluamos el riesgo de una mujer de desarrollar enfermedades cardiovasculares, incluso si ya han pasado años desde su periodo reproductivo”, afirma Erica Spatz, M.D., profesora asociada de cardiología y epidemiología en Yale School of Medicine.

Así que, incluso si no crees que algo que ocurrió hace décadas afecte tu salud ahora, cuéntale a tu médico tu historial médico completo (especialmente si has cambiado de médico desde los tiempos de crianza de tus hijos).

Cuidar la salud de tu corazón también trae beneficios para tu cerebro. Investigaciones muestran que cuanto más te adhieres a hábitos saludables para el corazón en la mediana edad, menor es tu riesgo de demencia a medida que envejeces.

Otras Decisiones Inteligentes para Tomar en Tus Cincuenta

Protege contra la Neumonía

Al recibir tu vacuna anual contra la gripe, solicita también la vacuna contra la neumonía: los CDC recomiendan una para personas de 50 años en adelante.

Mantén a Raya el Herpes Zóster

Cuando aparecen en la piel, no solo son extremadamente dolorosos y potencialmente debilitantes, sino que también pueden provocar complicaciones, incluida la pérdida de visión. La vacuna contra el herpes zóster (Shingrix), que se administra en dos dosis con un intervalo de dos a seis meses, se recomienda para personas de 50 años o más: previene la reactivación del virus dormido en personas que han tenido varicela.

Haz un Chequeo de Suplementos

Alrededor de los 50 años, puedes comenzar a producir menos ácido estomacal, lo que necesitas para descomponer los alimentos y permitirte absorber la vitamina B12. Así que habla con tu médico sobre los suplementos de esta vitamina.

También podrías necesitar un suplemento de vitamina D, porque tu cuerpo es menos capaz de producirla a través de la exposición al sol que las personas más jóvenes.

Ten en cuenta que los suplementos están destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades.

Qué Esperar en Tus Sesenta Años

Lo Que Probablemente Has Oído Sobre Ello

Esta es la etapa para empezar a centrarse de verdad en la salud cerebral. Y hacerlo, de hecho, puede ser muy divertido. Cuando te inicias en una nueva actividad como el acolchado, bailar salsa, pickleball o aprender japonés, tu cerebro genera nuevas conexiones neuronales que ayudan a mantenerlo joven.

Lo que Puede Sorprenderte

Mantener el contacto con viejos amigos y hacer algunos nuevos es increíblemente importante a esta edad, especialmente cuando tus hijos se van de casa, te retiraste del trabajo donde pasabas el día conversando con colegas, clientes o clientes, y ves que los amigos e incluso parejas se mudan o fallecen. La soledad y el aislamiento son factores de riesgo grandes para el deterioro cognitivo, la demencia, las enfermedades cardiovasculares, el ictus, la diabetes tipo 2, la depresión y la ansiedad, e incluso la muerte prematura.

“Muchas mujeres en sus 60s y más allá encuentran realmente difícil hacer nuevos amigos”, dice Gail Saltz, M.D., profesora asociada clínica de psiquiatría en Weill-Cornell Medical College y psicoanalista del New York Psychoanalytic Institute. “Requiere un esfuerzo serio y sostenido y exponerte, lo cual puede ser más difícil a esta edad porque hay menos puntos de contacto naturales.”

Si estás considerando mudarte, piensa en una comunidad donde puedas caminar a muchos lugares, de modo que tengas más probabilidades de encontrarte con tus vecinos. Considera unirte a grupos relacionados con tus intereses (clubes de lectura, organizaciones en tu lugar de culto) mientras abrazas las conexiones informales de la vida cotidiana (anímate a conversar con el barista de tu cafetería favorita o con la persona que está a tu lado en la fila, por ejemplo). La investigación muestra que las personas que tienen más de este tipo de interacciones obtienen puntuaciones más altas en medidas de satisfacción con la vida. También obtienen un impulso para el cerebro.

“Las interacciones inesperadas—in las que alguien te dice algo y tú tienes que responder, pensando rápido—proporcionan exactamente el tipo de estimulación que es bueno para el cerebro para evitar el deterioro cognitivo”, dice la Dra. Saltz.

Otras Decisiones Inteligentes para Tomar en Tus Sesenta

Impulsa Tu Entrenamiento

Estar activo físicamente es beneficioso para todos los sistemas de tu cuerpo a medida que envejeces—desde el cerebro hasta el corazón y la digestión. Enfócate en el movimiento funcional, aquel que te ayuda en las tareas diarias. Las grandes metas ahora son la fuerza de agarre, que es un marcador de la fuerza muscular general, y la flexibilidad de las articulaciones, que al menos un estudio vincula con una vida más larga.

“Las personas más flexibles tienden a recuperar mejor su equilibrio cuando están inestables y, en caso de una caída, tienen menos probabilidades de sufrir lesiones graves”, afirma el autor del estudio, Claudio Gil Araujo, M.D., Ph.D., decano de investigación y educación en Clinimex, Clínica de Medicina del Ejercicio en Brasil.

Despierta una Libido Lenta

Para muchos de los que tienen 60 años, menos responsabilidades y sin hijos en casa pueden significar un nuevo impulso sexual. Pero si simplemente no te sientes “con ganas”—y, lo más importante, si quieres sentirte más deseosa, pregunta a tu médico sobre tratamientos, incluyendo testosterona sistémica adicional y DHEA vaginal local, así como el fármaco no hormonal flibanserina (Addyi).

Aprobada para mujeres premenopáusicas en Estados Unidos, Addyi también puede ser prescrita a mujeres posmenopáusicas fuera de etiqueta, dice James Simon, M.D., profesor de obstetricia y ginecología en la George Washington University School of Medicine. El antidepresivo bupropión (Wellbutrin) también podría ayudar: “Tiene efectos positivos, principalmente en la excitación y el orgasmo”, señala. Y a dosis bajas, la trazodona (Desyrel), otro antidepresivo a menudo usado como ayuda para dormir, puede aumentar el deseo sexual.

Abastece Condones

Sí, de verdad. Aunque quedar embarazada a los 60 sería un verdadero milagro de la medicina moderna, contraer una ITS es una posibilidad real si usas aplicaciones de citas o bares para solteros.

De hecho, las ITS entre adultos de 65 años o más se han duplicado en Estados Unidos en la última década. Practica sexo seguro y asegúrate de ver a la ginecóloga cada año para revisar tu estado de ITS (a veces no hay síntomas), además de prevenir otros problemas comunes como el prolapso de órganos pélvicos, dice Kingsberg.

Qué Esperar en Tus Setenta Años y Más Allá

Lo Que Probablemente Has Oído Sobre Ello

Nuestros sentidos del oído y la vista pueden empezar a disminuir naturalmente, pero las ayudas auditivas son mejores, más pequeñas y menos costosas que nunca. Y tu oftalmólogo puede recomendarte cirugía de cataratas, que no solo aclara la visión, sino que también puede corregir la visión, de modo que quizá ya no necesites gafas ni lentes de contacto.

Lo que Puede Sorprenderte

La pérdida de audición afecta más que la capacidad de oír la televisión o las risas de tu nieta al teléfono: la pérdida de audición no corregida se ha asociado con aislamiento, demencia e incluso una vida más corta.

Los problemas de audición también pueden afectar la forma en que cuidas de ti mismo. “Si oyes peor, no puedes asimilar, entender o recordar lo que tu médico te indicó hacer, por lo que es menos probable que trates adecuadamente tus problemas de salud”, dice Melissa Karp, Au.D., audióloga en Charlotte, Carolina del Norte. “También hay un mayor riesgo de caídas.” Hay un efecto similar cuando no corriges tu visión.

Ten en cuenta que las ayudas auditivas deben ajustarse adecuadamente, ajustarse y verificarse objetivamente para que funcionen bien. Además, ponerse algo detrás o dentro de la oreja ya no tiene el mismo estigma. “Ves a personas con auriculares y audífonos grandes todo el tiempo, y de hecho los audífonos son mucho menos notorios”, dice Karp. “Y siempre digo a los pacientes que es mucho más probable que la gente note tu pérdida auditiva que tus audífonos.”

Otras Decisiones Inteligentes para Tomar a los 70 y Más Allá

Sé Creativo en la Cama

Si los cambios hormonales hacen que las relaciones sexuales vaginales estándar sean incómodas, hay muchas nuevas posturas y zonas erógenas en tu cuerpo para explorar. Además, deberías poder hablar con tu ginecólogo sobre cualquier problema relacionado con tu vida sexual, sin importar tu edad.

Si tu médico no reconoce tus inquietudes ni ofrece ayuda, considera buscar a alguien nuevo. “La sexualidad es importante para la salud física y la calidad de vida de todas las personas, no importa la edad”, dice Kingsberg.

Relájate con tu Peso

La investigación sugiere que, en realidad, está bien llevar un poco de peso extra en la vejez, siempre que no lo hagas partiendo de obesidad. De hecho, un poco de sobrepeso puede proteger frente a una muerte prematura; tanto los cuerpos más delgados como los mucho más corpulentos tienen un mayor riesgo de mortalidad. Habla con tu médico sobre un rango de peso saludable para ti.

Fortalece tu Equilibrio

Las caídas pueden tener consecuencias que cambian la vida, así que asegúrate de incluir entrenamiento de equilibrio en tu rutina de ejercicios. Esto incluye movimientos como mantenerse en una pierna y andar con el talón al lado del dedo del pie de la otra pierna. También revisa los peligros de caída como alfombras y encuentra maneras de hacer tu casa más segura.

El Papel Sorpredor de los Ovarios en el Envejecimiento

Puede que no pienses mucho en tus ovarios después de que cumplieron con su función de producir óvulos durante los años de reproducción, pero estos dos diminutos órganos en forma de almendra situados a cada lado del útero tienen un efecto sorprendente en la forma en que envejeces, mucho más allá de los años reproductivos.

Aquí, Jennifer Garrison, Ph.D., quien investiga el envejecimiento ovárico en el Buck Institute for Research on Aging en Novato, California, explica lo que su trabajo, y la investigación de muchos otros, muestran.

Cuando los Ovarios Envejecen, las Cosas Comienzan a Ir Hacia Abajo

Los ovarios son órganos endocrinos, “que producen docenas, si no cientos, de hormonas—además de estrógeno y progesterona—que envían señales como un segundo cerebro a casi cada tejido del cuerpo de una mujer”, dice Garrison.

Tus ovarios “se comunican con tus huesos, corazón, hígado, músculos y piel” a través de mensajeros químicos, y los ovarios promueven la salud a cualquier edad. La enfermedad cardíaca y la osteoporosis se han vinculado a la caída del estrógeno a medida que las mujeres llegan a la menopausia, y la salud del cerebro podría empeorar también. “Existen riesgos asociados con los cambios en los ovarios, incluida la disminución cognitiva, que puede allanar el camino para la enfermedad de Alzheimer”, explica Garrison.

Los Ovarios Envejecen Más Rápidamente Que Cualquier Otro Órgano

Envejecen “a aproximadamente dos veces y medio la velocidad de otros tejidos del cuerpo”, dice Garrison. “Esto probablemente tiene grandes consecuencias para la duración de la salud, el tiempo que permanecemos sanas y sin enfermedades.” Ella señala que las mujeres tienen una duración de la salud más corta que los hombres desde el inicio.

La Menopausia Hace Que Tu Cuerpo Envejezca Más Rápidamente

Cuando la función ovárica disminuye, la tasa de envejecimiento de otros tejidos de tu cuerpo puede aumentar, dice Garrison. La menopausia puede acelerar la tasa de envejecimiento de tus células en casi un 6%. Esto puede tener un efecto significativo en cómo te sientes en general.

Qué Significa Esto para Ti

Sabemos que cuanto mayor es la edad de una mujer al atravesar la menopausia, mayor es la probabilidad de que viva más tiempo, dice Garrison. Ahora su laboratorio está explorando si ralentizar el envejecimiento ovárico podría mantener a las mujeres más sanas por más tiempo también. Pero cada mujer tiene su propio viaje de envejecimiento.

“La terapia hormonal puede ayudar, aunque nuestro conocimiento al respecto es incompleto”, dice Garrison. “Mi visión es que, con el tiempo, habrá un menú de opciones para las mujeres, que incluirá cambios de estilo de vida—nutrición y ejercicio—y medicamentos que ayudarían a preservar la función de los ovarios en edades más avanzadas.”