Las vacunas podrían reducir el riesgo de Alzheimer, dicen científicos

La enfermedad de Alzheimer afecta la vida de millones de personas en todo el mundo. Pero, por muy común que sea, los científicos aún no saben con certeza qué provoca la enfermedad de Alzheimer, ni siquiera cuál es la mejor forma de prevenirla.

Sin embargo, poco a poco, los expertos están aprendiendo más sobre esta devastadora enfermedad. Y entre las vías de investigación más intrigantes se encuentra un cuerpo creciente de investigaciones que vinculan las vacunaciones con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer.

El último estudio en esta línea, publicado en la revista Neurology, presenta un argumento sólido para mantenerse al día con las vacunas. Los investigadores analizaron datos de unas 165,000 personas mayores que recibieron una vacuna antigripal de dosis alta o una vacuna de dosis estándar. Descubrieron que las personas de 65 años o más que recibieron la vacuna de dosis alta tenían un riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer de casi un 55% menor durante el periodo de dos años del estudio.

Anteriormente, el mismo equipo de investigación publicó dos estudios relacionados. El primero, publicado en 2022, encontró que las personas mayores que recibieron la vacuna contra la gripe de dosis estándar tenía un riesgo un 40% menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer durante el periodo de cuatro años del estudio. El segundo, publicado en 2023, encontró que recibir vacunas contra el tétanos y la difteria, con o sin vacunas contra la tos ferina, la varicela zóster o el neumococo, se asociaba con un menor riesgo de Alzheimer.

¿Qué hay detrás de este vínculo? A continuación, los médicos lo explican.

Conoce a los expertos: Amesh A. Adalja, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor adjunto asistente en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health; C. Buddy Creech, M.D., M.P.H., director del Vanderbilt Vaccine Research Program; Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en Tufts Medical Center.

¿Qué es la vacuna contra la gripe de dosis alta?

La vacuna antigripal de dosis alta contiene cuatro veces el antígeno —el elemento que genera la respuesta inmunitaria— que la vacuna de dosis estándar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El CDC recomienda que todos los adultos de 65 años y más reciban la vacuna de dosis alta, ya que los datos sugieren que las vacunas de dosis alta son más eficaces que las de dosis estándar para las personas mayores. Sin embargo, si la vacuna de dosis alta no está disponible, el CDC sigue recomendando recibir la vacuna de dosis estándar.

¿Por qué podrían ayudar las vacunas a reducir el riesgo de Alzheimer?

Es importante destacar que la investigación solo encontró una correlación entre vacunarse y un menor riesgo de Alzheimer: no demostró que la vacunación por sí sola prevenga la enfermedad de Alzheimer.

Aun así, los expertos tienen algunas teorías sobre este vínculo. “Es probable que esté relacionado con la inflamación que ocurre tras un episodio de gripe”, afirma Amesh A. Adalja, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor adjunto asistente en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “La inflamación juega un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, y al atenuar el efecto inflamatorio tras infecciones virales, la vacuna contra la gripe —y otras— reduce el riesgo de Alzheimer.”

C. Buddy Creech, M.D., M.P.H., director del Vanderbilt Vaccine Research Program, expresa un sentimiento similar. “Es posible que reducir el riesgo de infecciones —varios tipos— pueda disminuir la inflamación y el daño celular que podrían contribuir al Alzheimer. A medida que envejecemos, nuestra capacidad para recuperarnos de lesiones, infecciones e inflamación se reduce”, dice. “Como resultado, lo que podría haber sido fácil de tratar en la adultez temprana, como una infección urinaria, puede llevar a la hospitalización, a un estado mental alterado y a un deterioro general de la salud en adultos mayores —incluso después de la recuperación. “Otra razón podría ser la activación no específica del sistema inmunológico —no específica de gérmenes— que podría cambiar el desarrollo del Alzheimer”, agrega. Además, podría haber algo relativo a reducir el riesgo de la gripe en sí, en lugar de los efectos inmunitarios de contraer la gripe, que está impulsando la caída del riesgo de Alzheimer.

Por otro lado, el Dr. Creech dice que las personas que mantienen sus vacunas al día pueden simplemente estar en mejor salud en general, lo que podría disminuir su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

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¿Qué vacuna contra la gripe deberías recibir?

Los médicos recomiendan vacunarse de acuerdo con el calendario de vacunas —nuevamente, el CDC recomienda la vacuna de dosis alta para las personas de 65 años y más— y las recomendaciones de tu proveedor de atención médica.

“Cualquier disminución de la inflamación será beneficiosa,” afirma el Dr. Adalja. “La dosis alta es una vacuna más potente, pero la dosis baja también tiene un beneficio.”

¿Cuál es la conclusión?

Los expertos destacan que la relación entre las vacunas y el riesgo de Alzheimer aún está siendo investigada, pero no está de más mantener al día tus vacunaciones. “Simplemente aún no entendemos todas las formas en que las infecciones pueden dañar la salud”, afirma el Dr. Creech. “Estudios como este nos muestran que, a simple vista, la vacunación contra infecciones comunes, como la gripe, puede tener efectos importantes en nuestro bienestar.”

Davide Cappon, Ph.D., director de neuropsicología en el Tufts Medical Center, enfatiza que, si bien es “razonable” pensar que mantenerse al día con las vacunas contribuye a un estilo de vida saludable para el cerebro, es solo una pieza del rompecabezas. “La evidencia más sólida sigue respaldando el manejo de los factores de riesgo vasculares, hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta saludable (como una dieta de estilo mediterráneo), mantener la interacción social y cognitiva, tratar la pérdida de audición y la apnea del sueño, y abordar la depresión y la ansiedad,” dice. “Esas intervenciones probablemente tengan un impacto mayor en la salud cerebral a largo plazo que cualquier intervención individual.”