Limitar este hábito de sueño podría reducir el riesgo de mortalidad, según científicos.

Nuestros cuerpos dependen del sueño para funcionar. Pero, si bien todos queremos dormir las siete u nueve horas recomendadas cada noche, la vida a menudo se interpone, lo que podría hacer que te sorprendas dormitando en el sofá con una siesta diurna, ya sea ocasional o no tan ocasional. Sin embargo, una nueva investigación revela que lo que parece un hábito de sueño inocuo podría revelar más sobre tu salud de lo que piensas.

Conozca a los expertos: Kanwar Kelley, M.D., J.D., cirujano otorrinolaringólogo certificado triple, especialista en medicina de la obesidad y medicina del estilo de vida, y cofundador y CEO de Side Health; Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA; Angela S. Koh, M.B.B.S., M.P.H., Ph.D., miembro del Consejo de Cardiología Geriátrica de la American College of Cardiology.

Eso es lo que se extrae de un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, que tuvo como objetivo investigar la relación entre las siestas diurnas y la mortalidad por todas las causas entre adultos mayores. La investigación incluyó a más de 1,300 adultos que vivían en la comunidad en Illinois y que tenían 56 años o más. Los investigadores utilizaron rastreadores de sueño portátiles para monitorear los hábitos de siesta de los participantes durante hasta 14 días, incluyendo la duración, la frecuencia, la variabilidad en la duración y el momento. Luego, compararon estas métricas con las muertes reportadas y las autopsias durante el periodo de seguimiento de 19 años.

Los resultados mostraron que las siestas diurnas —definidas como episodios de sueño que ocurren entre las 9 a.m. y las 7 p.m.—se asociaron con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas. Específicamente, los participantes que mostraron una tendencia a dormir la siesta por la mañana en lugar de la tarde, que tomaban siestas más largas y que las realizaban con más frecuencia, presentaron las tasas de mortalidad más altas.

¿Significa esto que ya no deberías volver a dormir la siesta? La respuesta no es tan simple. A continuación, los expertos lo explican.

¿Por qué podrían las siestas diurnas estar vinculadas con tasas de mortalidad más altas?

Aunque los resultados muestran que los participantes que tomaron más siestas durante el día presentaron una mayor mortalidad, eso no significa necesariamente que la siesta fuera la causa del cambio. Los investigadores especulan que estos hábitos “excesivos” de siesta diurna son en realidad una manifestación de cambios cardiovasculares debidos a la interrupción del sueño y al desajuste circadiano, aunque vale la pena señalar que el estudio no reportó resultados específicos de salud cardíaca para los participantes.

«La principal conclusión es que ciertos patrones de siestas diurnas pueden señalar riesgos de salud subyacentes en los adultos mayores», explica Kanwar Kelley, M.D., J.D., cirujano otorrinolaringólogo certificado en tres especialidades (ENT), especialista en medicina de la obesidad y medicina del estilo de vida, y cofundador y CEO de Side Health. «Tales patrones pueden indicar estrés fisiológico que afecta a los sistemas cardiovascular y circadiano».

«Dormir lo suficiente con buena calidad es una parte importante para mantener tu corazón saludable», añade Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. «Durante el sueño, el cuerpo descansa y repara el sistema cardiovascular reduciendo la presión arterial, disminuyendo hormonas del estrés e inflamación, y reparando los vasos sanguíneos. Sabemos que un sueño deficiente eleva muchos factores de riesgo cardiovasculares como la hipertensión, la obesidad y la diabetes».

¿Por qué son significativos los hallazgos?

Los resultados del estudio subrayan cuánta influencia tiene la calidad de nuestro sueño en nuestra vida. La fatiga diurna no solo altera tus niveles de energía; también podría ser señal de que algo más está ocurriendo en tu salud. «El sueño es muy importante para la salud cardiovascular. En mi práctica, realizo de forma rutinaria una evaluación de sueño para detectar malos hábitos de sueño y condiciones como el ronquido crónico o la apnea del sueño», explica el Dr. Kelley. «El mal sueño afecta la memoria y la capacidad para realizar tareas. Con el tiempo, estos cambios incrementan el riesgo de hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias, accidente cerebrovascular y mortalidad».

«El sueño ha sido incluido en la lista Life’s Essential 8 de la American Heart Association, una lista de medidas clave para mejorar la salud cardiovascular», añade Angela S. Koh, M.B.B.S., M.P.H., Ph.D., miembro del Consejo de Cardiología Geriátrica del American College of Cardiology. «[Esto enfatiza] el papel del sueño en el mantenimiento de los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial, el colesterol y el peso corporal».

¿Qué significa esto para usted?

Si necesita tomar una siesta diurna en un día de poca energía ocasional, probablemente no necesite preocuparse. Pero si se encuentra necesitando con regularidad siestas frecuentes y largas por la mañana, podría valer la pena comentárselo a su médico. «La intervención temprana ante cualquier condición de salud subyacente que se manifieste como fatiga podría evitar desenlaces negativos en el futuro», explica Koh.

«No descarte los patrones de siestas al hacer una evaluación de salud. Suelen centrarse en los hábitos de sueño nocturno, pero las siestas diurnas también deben evaluarse», dice el Dr. Kelley. «Si requerimos siestas con más frecuencia o de mayor duración, debemos evaluar la calidad de nuestro sueño nocturno, los medicamentos y la salud en general. Si hay un cambio en tus hábitos de sueño o en tu energía, considera acudir a tu médico para un cribado».

Es importante recordar aquí que un cambio importante en los hábitos de siesta es lo que puede indicar un problema, no la siesta diurna ocasional. «Preguntar sobre cambios en los hábitos de sueño durante exámenes físicos de rutina y en las interacciones con el paciente puede ayudar a detectar condiciones crónicas subyacentes y debe ser parte de la consulta», explica el Dr. Kelley. «Buscamos cambios en el patrón de sueño de siestas más que en la siesta en sí. Dormirse de inmediato después de despertar por la mañana representa un riesgo particular y debe investigarse».

Independientemente de si tienes un hábito de siestas diurnas, los hallazgos del estudio son una buena señal para un cuidado más atento de tu rutina de sueño nocturno. «Una duración adecuada del sueño es importante», dice Koh. «Se recomienda apuntar a entre siete y nueve horas de sueño de buena calidad cada noche».

La conclusión

«Este estudio es un recordatorio útil sobre la importancia de la salud del sueño para los resultados de salud global de las personas mayores», dice Koh. Aun así, hay ciertas consideraciones a tener en cuenta. El Dr. Kelley señala las limitaciones de la población del estudio, que era predominantemente blanca y femenina, con una edad promedio de 81 años. «Si bien eso no descarta los hallazgos, una población más equilibrada podría cambiar ligeramente los resultados», afirma. Koh también señala que se excluyeron del estudio a las personas que duermen siestas poco frecuentes, por lo que los hallazgos pueden no ser de aplicación generalizada.

Dado la avanzada edad de los participantes y la forma en que se recopilaron los datos, también es imposible probar si la diferencia en el riesgo de mortalidad fue causada por la siesta. «A menudo, es difícil desentrañar los riesgos competitivos de la edad sobre la mortalidad, por lo que se debería ser cauteloso al ver las siestas como un riesgo por sí solas», explica Koh. En su lugar, sugiere considerarlas «en conjunto con comportamientos de estilo de vida», como la actividad física y la dieta.

Después de todo, el sueño es solo una pieza del rompecabezas de la longevidad. «Aunque las siestas diurnas y la mortalidad están vinculadas, podría haber varios factores en la relación», señala el Dr. Kelley. «Ahora que esta investigación muestra un vínculo, se necesita más investigación para descubrir por qué ocurre esto».