Los científicos dicen que este alimento podría mejorar la salud cerebral e intestinal en adultos mayores

El aceite de oliva es una fuente conocida de grasas saludables y de un alimento antiinflamatorio que aporta antioxidantes protectores del corazón. Y resulta que este ingrediente versátil podría tener aún más superpoderes. Un nuevo estudio explora su potencial para la salud del cerebro y del intestino en adultos mayores a través del eje intestino-cerebro.

Conozca a los Expertos: Johannah Katz, R.D., una dietista registrada con Consumer Health Digest; y Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N., una nutricionista clínica y propietaria de Jennie Miremadi Nutrition.

Si no estás familiarizado, el eje intestino-cerebro es el término científico para la vía de comunicación bidireccional entre los centros emocionales y cognitivos del cerebro y sus centros intestinales. Los dos se comunican para regular procesos como el hambre y la saciedad, las sensibilidades a los alimentos, la digestión, el comportamiento, la función cognitiva y más. La investigación continúa explorando la importancia de las bacterias intestinales (y su diversidad) para influir en esos procesos, y ahí es donde el aceite de oliva podría tener un impacto positivo.

¿Eso significa que todos deberíamos comer aceite de oliva todos los días? Tal vez. Un par de dietistas registrados opinan sobre los hallazgos a continuación.

¿Qué encontró el estudio?

El estudio, publicado en la revista Microbiome, fue de tipo observacional y recopiló datos autodeclarados sobre el consumo de aceite de oliva de participantes de entre 55 y 75 años con obesidad y disfunción metabólica durante un periodo de dos años. Los investigadores también analizaron muestras de heces para evaluar la microbiota intestinal y su diversidad, y midieron la función cognitiva de los participantes mediante diversas pruebas y herramientas estandarizadas.

Al finalizar los dos años, los investigadores exploraron cambios en la microbiota intestinal y los utilizaron para examinar la relación entre la ingesta de aceite de oliva y la cognición. Encontraron que un mayor consumo de aceite de oliva extra virgen (AOVE), específicamente, se asoció con una mejor función cognitiva, mayor diversidad de la microbiota intestinal y menor prevalencia de diabetes tipo 2, colesterol alto y depresión. Por el contrario, un mayor consumo de aceite de oliva refinado (es decir, una mezcla que contenía cantidades mínimas de aceite de oliva virgen) se vinculó a menor diversidad microbiana y a un mayor deterioro cognitivo. Aquellos que consumían grandes cantidades de AOVE se ubicaron dentro del rango de la dieta mediterránea, con alrededor de 1,5 a 3,5 cucharadas por día.

«Los hallazgos sugieren que los beneficios del aceite de oliva no se limitan al contenido de grasa, sino que están específicamente vinculados al perfil rico en polifenoles del AOVE, y que la microbiota intestinal podría desempeñar un papel en la mediación de estos efectos relacionados con el cerebro», dice Johannah Katz, R.D., una dietista registrada con Consumer Health Digest. En otras palabras, los investigadores encontraron que el aceite de oliva extra virgen podría ser una “estrategia nutricional para mejorar la salud cerebral,” añade Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N., una nutricionista clínica y propietaria de Jennie Miremadi Nutrition.

Cómo el AOVE podría apoyar la salud del cerebro y del intestino

«El AOVE podría apoyar la salud del cerebro y del intestino a través del eje intestino-cerebro», insiste Katz. «Sus polifenoles pueden promover bacterias intestinales beneficiosas, aumentar la diversidad microbiana y reducir los factores inflamatorios que están estrechamente ligados tanto a la salud metabólica como a la neurológica. Estos cambios microbianos pueden influir en las vías de señalización relacionadas con la neuroinflamación y la función cognitiva, lo que ayuda a explicar las asociaciones observadas.»

Y eso es lo que son, observados: al tratarse de datos observacionales, los hallazgos solo pueden asociar el aceite de oliva con estos beneficios; no establecen causalidad entre ambos. Pero siguen arrojando luz sobre la importancia de un enfoque nutricional para la salud mental y física.

La conclusión

No es mala idea optar por el AOVE como fuente principal de grasas saludables, ya sea por sus beneficios antioxidantes o por su potencial en el eje intestino-cerebro. Katz señala que es importante enfatizar la calidad y la consistencia por encima del exceso, y estos hallazgos no deberían sugerir que aumentes drásticamente tu ingesta de grasa en general. «Aunque el AOVE funciona como una grasa rica en nutrientes y polifenoles, sigue siendo energéticamente denso, alrededor de 120 calorías por cucharada, por lo que es mejor usarlo intencionadamente como parte de las comidas en lugar de añadirlo encima de una dieta ya con suficiente energía», dice.

De otro modo: «La conclusión principal es que no todos los aceites de oliva se crean por igual», añade Katz. «El AOVE parece funcionar como algo más que una simple fuente de grasa, con posibles efectos downstream tanto en la salud intestinal como en la cerebral, especialmente cuando se utiliza como parte de un patrón dietético generalmente denso en nutrientes».