Los médicos explican las causas comunes de los pies y tobillos hinchados

Los pies o tobillos hinchados son una preocupación de salud relativamente común. “Probablemente hay unas 50 cosas diferentes que pueden hacer que los pies, los tobillos y las piernas se inflamen”, dice Britt H. Tonnessen, M.D., cirujana vascular de Yale Medicine. Consultamos a varios médicos para explicar algunas de las causas más habituales de la hinchazón de los pies y las posibles opciones de tratamiento.

Conozca a los expertos: Britt H. Tonnessen, M.D., cirujana vascular de Yale Medicine, y Tek Fish, D.P.M., podólogo certificado en Clover Podiatry.

Los expertos explican que el cuerpo dispone de dos sistemas de drenaje: las venas, que llevan la sangre desde las piernas de regreso al corazón, y los linfáticos, que son conductos que movilizan los líquidos por el cuerpo.

«Estos dos sistemas trabajan en conjunto para sacar el líquido de tus piernas. Pero cuando el líquido se acumula y permanece estancado en tus pies, piernas o tobillos, esa hinchazón se llama edema», señala Tonnessen.

«La mayor parte de las veces, la hinchazón de los pies en realidad no es un problema del pie», afirma Tek Fish, D.P.M., podólogo certificado en Clover Podiatry. «A menudo es otra cosa la que provoca la hinchazón de los pies». Entre las posibles causas que menciona se encuentran problemas en las venas sanguíneas, estar sentado/a durante largos periodos, el embarazo, problemas renales y infecciones. A continuación, los médicos explican las posibles causas de la hinchazón de los pies y las diversas opciones de tratamiento que se pueden considerar.

Has estado de pie todo el día (o sentado)

Ya sea que tu trabajo te mantenga activo de pie o que hayas estado corriendo de un lado a otro todo el día haciendo diligencias, puedes terminar con pies adoloridos, cansados y, sí, hinchados. Por el contrario, si has empezado un nuevo empleo en el que pasas la mayor parte del tiempo sentado/a, o si estás inmovilizado/a por una lesión o por dificultades de movilidad, y tus piernas quedan colgando todo el día, también puedes experimentar lo que los médicos llaman edema dependiente —hinchazón relacionada con la gravedad. En estos casos, elevar los pies sobre una almohada al final del día debería ayudar a que vuelvan a su tamaño normal. La Dra. Tonnessen también es gran defensora de usar medias de compresión para contrarrestar la hinchazón: «Van desde el pie hasta la rodilla y son un poco más ajustadas en el pie y el tobillo para evitar la acumulación de líquido», explica.

Estás consumiendo demasiado sodio

¿A quién no le agrada espolvorear una pizca de sal de trufa sobre las papas fritas? Pero cuando se ingiere demasiado sodio, el cuerpo retiene agua, lo que provoca inflamación y hinchazón. «Aconsejo a mis pacientes que revisen realmente las etiquetas de todos sus alimentos, para ver cuánta sal contiene su refresco, sopas enlatadas, comidas para microondas, y que consuman no más de 2.000 a 2.400 miligramos por día», dice la Dra. Tonnessen.

Tienes una lesión

Aunque la retención de líquido y las condiciones vasculares son las causas más comunes de hinchazón, también podrías caminar con inflamación por una fractura o tendinitis—una forma clave de distinguirlas es que las lesiones suelen doler. Todo ese exceso de sangre y líquido está ayudando a que el pie sane, y puedes colaborar manteniéndote alejado del pie y tomando medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno para reducir el dolor y la hinchazón.

Tienes un bebé en camino

La mayoría de las futuras madres descubre que debe cambiar sus tacones por zapatos planos y cómodos a medida que sus pies se hinchan. En primer lugar, el cuerpo retiene más líquido durante el embarazo. Además, la barriga en crecimiento ejerce más presión sobre el suelo pélvico, lo que aumenta la presión sobre los vasos sanguíneos de las piernas. Y está esa loca hormona del embarazo, la relaxina, que provoca que la pelvis se relaje y se agrande para permitir el paso del bebé, pero también puede aflojar los ligamentos de los pies. Aunque una pequeña hinchazón es normal y puede aliviarse algo con ejercicio, buena hidratación y calzado cómodo, consulta a tu médico de inmediato si la hinchazón va acompañada de dolores de cabeza, náuseas o visión borrosa, lo que podría ser un signo de preeclampsia, una condición potencialmente peligrosa que debe tratarse de inmediato.

Estás en tu período

Además de hacerte sentir irritada y con cólicos, los cambios hormonales de tu ciclo menstrual también pueden hacer que retengas líquidos una semana aproximadamente antes de tu periodo, lo cual puede provocar hinchazón de manos y pies. De nuevo, haz ejercicio, mantente hydradata, y reduce el sodio. En unos días debería desaparecer.

Llevas un peso extra

Un bebé no es el único peso que puede apretar tus vasos sanguíneos; si has ganado peso últimamente, es posible que también notes que tus pies crecen. “Si pasas mucho tiempo sentada/o, ese peso extra en la barriga se ubica justo en la zona de la ingle, y eso puede alterar el flujo linfático que drena el líquido de tus piernas”, dice Tonnessen. “Pero incluso perder tan solo 10 o 20 libras puede marcar la diferencia.”

Podría ser un efecto secundario de tus medicamentos

¿Tomas un nuevo medicamento? Algunos fármacos, incluidos anticonceptivos orales, esteroides, un tipo de fármacos para la presión arterial llamados bloqueadores de los canales de calcio, algunos antidepresivos (incluidos tricíclicos e inhibidores de la MAO) y medicamentos para la diabetes, pueden provocar retención de agua de forma involuntaria, lo que causa pies hinchados. Consulta con tu médico si sospechas que este es el caso; pero recuerda que si el medicamento te está ayudando, puede valer la pena usar mocasines en lugar de sandalias por ahora.

Tienes varices

«Incluso personas tan jóvenes como de 20 o 30 años pueden padecer varices», dice la Dra. Tonnessen. Esta condición muy común ocurre cuando las venas de la pierna se debilitan con el tiempo y pierden elasticidad. Entonces, las válvulas en las venas que ayudan a impulsar la sangre de regreso al corazón no funcionan con la misma eficiencia, de modo que la sangre se acumula, provocando las venas azules o rojas prominentes en las piernas y la hinchazón de los pies y tobillos. Llevar medias de compresión, perder peso, elevar las piernas 15 minutos varias veces al día y hacer ejercicio regularmente pueden ayudar.

Puede haber un coágulo de sangre

En un plano mucho más grave, una hinchazón repentina de la pierna, especialmente cuando es solo una pierna, puede indicar la presencia de un coágulo profundo en el tejido, una condición llamada trombosis venosa profunda (TVP). «Esto puede ocurrir a cualquier edad, y suele suceder después de que alguien ha estado inmovilizado por una lesión o tras una hospitalización, o tras un largo viaje en coche o avión», explica la Dra. Tonnessen. Esta condición se diagnostica con una ecografía y debe tratarse de inmediato con medicamentos anticoagulantes para evitar que el coágulo viaje al cerebro, al corazón o a los pulmones.

Podría haber una infección

Incluso una pequeña herida o ampolla puede infectarse y hacer que tus pies o tobillos se hinchen. «Eso suele ir acompañado de enrojecimiento, calor y, a menudo, una herida abierta», dice el Dr. Fish. «Es una situación de emergencia médica, no algo para “esperar y ver”».

Cuándo buscar atención médica

Si la hinchazón continúa empeorando y se acompaña de otros síntomas, como falta de aire, dolor en el pecho o presión en el pecho o abdomen, consulta a tu médico o llama al 911. Podría ser una señal externa de enfermedad cardíaca, renal o hepática. En algunos casos, puede significar que hay una masa abdominal que está presionando los linfáticos y causando la hinchazón.