¿Qué Chocolate es Mejor para tu Corazón: Oscuro vs Leche?

El chocolate es uno de esos alimentos maravillosos que inspira alegría desde el primer bocado y, si eliges el chocolate adecuado, también puede aportar beneficios para la salud. Sin embargo, el tipo de chocolate que elijas importa. Si se trata de chocolate negro frente a chocolate con leche para tu corazón, por ejemplo, hay un claro ganador que ofrece más beneficios que el otro.

Conoce a las expertas: Kathleen Garcia-Benson, R.D.N., C.S.S.D., L.D., una dietista registrada en VNutrition; Diane Han, M.P.H., R.D.N., L.D., una dietista nutricionista con sede en San Francisco y fundadora de Woking Balance Wellness.

Aquí, las dietistas explican las diferencias entre el chocolate negro y el chocolate con leche, incluyendo cuál deberías incorporar a una dieta saludable.

Según los chocolateros, la diferencia entre el chocolate negro y el chocolate con leche radica en tres ingredientes: cacao, sólidos lácteos y azúcar. El chocolate con leche tiene un contenido de cacao menor, normalmente entre el 20% y el 40%, contiene sólidos lácteos (que son responsables de la textura cremosa) y tiende a tener más azúcar. El chocolate negro tiene un contenido de cacao superior al 50%, no contiene sólidos lácteos y, por lo tanto, tiene menos azúcar que su primo con leche. Estas diferencias en los ingredientes se traducen en diferencias de nutrición entre los dos tipos de chocolate.

Nutrición del chocolate negro

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), una onza de chocolate negro al 70–85% de cacao contiene:

• 170 calorías
• 2 g de proteína
• 12 g de grasa
• 13 g de carbohidratos
• 7 g de azúcar

Nutrición del chocolate con leche

Según la USDA, 1,3 onzas (del tamaño de una pequeña barra de chocolate) de chocolate con leche contiene:

• 202 calorías
• 2 g de proteína
• 12 g de grasa
• 22 g de carbohidratos
• 21 g de azúcar

Los beneficios para la salud del chocolate negro provienen de los nutrientes presentes en el cacao. Por lo tanto, cuanto mayor sea el contenido de cacao en tu producto, mejor. Elegir chocolate negro con al menos 70% de cacao va a aportar la mayor cantidad de beneficios, afirmó Kathleen Garcia-Benson, R.D.N., C.S.S.D., L.D., dietista registrada en VNutrition.

Entonces, ¿cuáles son exactamente esos beneficios? “El chocolate negro suele ser rico en polifenoles como flavonoides, que favorecen un entorno antiinflamatorio”, explicó Diane Han, M.P.H., R.D.N., L.D., una dietista nutricionista con sede en San Francisco y fundadora de Woking Balance Wellness. Añadió que estos potentes compuestos vegetales han demostrado apoyar numerosos procesos corporales, entre ellos la salud del corazón, la función cerebral y los niveles de azúcar en la sangre.

Una revisión de 2024 publicada en Nutrients encontró que las personas que consumieron chocolate negro con más del 70% de cacao vieron reducciones en el colesterol total, el colesterol LDL (malo), la glucosa en ayunas y la presión arterial, todo lo cual sirve para mejorar la salud de tu corazón y reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Mientras tanto, un estudio separado en Nutrients encontró que el chocolate negro optimiza la función cerebral para facilitar la realización de tareas cognitivas difíciles.

“El chocolate negro es una buena fuente de minerales como magnesio, hierro y zinc”, señaló Garcia-Benson. Agregó que algunos chocolates negros también pueden contener teobromina, la cual ha demostrado mejorar la función cognitiva y potencialmente mostrar efectos neuroprotectores.

Si eres sensible a la cafeína, Garcia-Benson dijo que podrías necesitar ser un poco más cuidadoso al comer chocolate negro, ya que algunos contienen cafeína. Asimismo, la combinación de cafeína y teobromina puede provocar efectos adversos en algunas personas.

“El chocolate con leche sigue proporcionando pequeñas cantidades de antioxidantes y minerales, aunque mucho menos que el chocolate negro”, comentó Garcia-Benson. Eso se debe a que se ha reducido el contenido de cacao y se han añadido sólidos lácteos para que el chocolate sea más dulce y agradable al paladar. “Algunas marcas con un contenido de cacao más alto, cercano al 40% y con menos azúcar pueden ofrecer beneficios modestos para la salud más cercanos al chocolate negro,” afirmó Garcia-Benson.

Aunque el mayor contenido de azúcar en el chocolate con leche suele ser negativo, también hace que el chocolate sea más agradable para la mayoría de las personas. Por lo tanto, si realmente anhelas chocolate, podrías satisfacer ese antojo con solo un cuadrado o dos de chocolate con leche. El chocolate negro es menos dulce y más amargo, por lo que puede no resultar tan satisfactorio y podría enviarte de vuelta a la cocina más tarde en busca de otra solución dulce.

Cuanto menor sea el contenido de cacao del chocolate que elijas, menos beneficios contendrá. Según el Código de Regulaciones Federales, el chocolate con leche debe contener al menos un 10% de cacao, por lo que las barras que se sitúan justo en ese umbral es poco probable que contengan suficiente cacao para ofrecer beneficios significativos para la salud. Y debido al mayor contenido de azúcar, el chocolate con leche debería tratarse más como un capricho ocasional que como una golosina diaria.

“El chocolate negro suele ser la opción más densamente nutriente debido a su mayor contenido de cacao y su menor cantidad de azúcar”, dijo Garcia-Benson. Sin embargo, tanto Han como Garcia-Benson advirtieron que el chocolate negro, al igual que el chocolate con leche, se considera “denso en calorías”, o solo una porción pequeña aporta muchas calorías. “La moderación importa”, afirmó Garcia-Benson. “Para la gestión del peso, la clave es el control de las porciones y el patrón dietético general.”

El chocolate negro aporta más antioxidantes y nutrientes beneficiosos que el chocolate con leche, especialmente si eliges chocolate negro con más de 70% de cacao. Tomarlo de vez en cuando, o incluso una porción pequeña cada día, puede apoyar la salud de tu corazón. Aun así, conviene estar consciente de las calorías y del azúcar de ambos tipos. “Elegir chocolates bajos en azúcares añadidos y grasas saturadas, o optar por porciones más pequeñas, son formas efectivas de tomar decisiones más saludables”, afirmó Han.